06/09/2011 - Ils créent le plus petit moteur électrique au monde.

Menéame

Un groupe de scientifiques américains vient de publier dans Nature Nanotechnology une découverte qui pourrait s’achever dans le livre Guinness des Records. Il s’agit d’un moteur électrique qui mesure un milliardième de diamètre ou, en d’autres termes, une machine qui est 60 000 fois plus petite qu’un cheveu humain.

Le minuscule moteur pourrait être utilisé dans la nanotechnologie et aussi dans la médecine, par exemple pour fournir certains médicaments de manière contrôlée dans des endroits spécifiques.

Dans le passé, des rotors minuscules formés de molécules simples ont été développés, mais c’est la première fois qu’ils peuvent être obtenus à partir d’un courant électrique.

"D’autres personnes ont déjà trouvé qu’il est possible de faire des moteurs à la lumière ou à la réaction chimique, mais le point est là que des millions de moteurs sont en mouvement à la fois, chaque moteur individuel dans le vase des précipitations," a expliqué Charles Sykes, chimiste de l’université de Tufts, au Massachusetts, aux États-Unis, qui est déjà en contact avec le livre Guinness des Records pour certifier son moteur comme le plus petit de l’histoire.

"L’excitant moteur électrique est que vous pouvez voir le mouvement d’un seul et comment ce moteur se comporte en temps réel" a raconté à la BBC Sykes, qui a dirigé l’équipe de recherche.

Comment ont-ils réussi?

Dans le cadre des expériences, Sykes et son équipe ont utilisé un microscope spécial qui utilise un faisceau d’électrons au lieu d’un faisceau lumineux pour observer les molécules.

Puis, sur une plaque de cuivre, ils ont placé une molécule contenant du soufre et des atomes d’hydrogène et de carbone. Son seul atome de sulfure a agi comme l’axe central.

Avec l’extrémité du microscope électronique à balayage (une pyramide minuscule avec une pointe qui n’a qu’un atome ou deux de diamètre), ils ont canalisé la charge électrique dans le moteur et, en même temps, ils ont pris des images de la molécule en tournant.

En modifiant légèrement la molécule, ils ont trouvé qu’elle pouvait être utilisée pour produire des rayonnements hertziens.

" Ce que nous devons faire maintenant, c’est que le moteur fasse un travail que nous pouvons mesurer: l’accrocher à d’autres molécules, former une rangée pour fonctionner comme une roue dentelée, puis observer la propagation de la rotation dans la chaîne ," a déclaré Sykes.

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