30/05/2011 - Ils font des expériences avec des éoliennes à haute altitude

Menéame

L’une des sources d’électricité du futur pourrait être un hybride d’un moulin à vent et d’une comète. Les vents les plus forts du monde soufflent très haut dans le ciel, mais cela ne signifie pas qu’ils sont hors de portée comme source d’énergie.

Il y a des entreprises qui expérimentent des générateurs qui peuvent voler, planifier ou flotter pour essayer de convertir les vents à haute altitude en électricité.

Les vents les plus puissants du monde circulent dans les courants de jet, qui se trouvent à des altitudes comprises entre 6,5 et 16 kilomètres (quatre et 10 milles) au-dessus du sol et portent des vents qui dépassent régulièrement 160 kilomètres à l’heure (100 mph).

Avec le temps, le rêve est d’exploiter les courants de jet, mais les compagnies américaines se concentrent pour le moment dans les vents en dessous d’une hauteur maximale de 600 mètres (2 000 pieds), car au-dessus de ce niveau il y a des restrictions aériennes fédérales complexes.

Adam Rein, cofondateur de la société Altaeros Energies, basée à Boston, a déclaré que sa société estime que les vents à 600 mètres (2 000 pieds) sont jusqu'à deux fois et demie plus forts que ceux qui peuvent atteindre une turbine typique de terre, de 100 mètres (350 pieds).

Les promoteurs des éoliennes de haute altitude disent que leurs turbines, petites et légères, seront beaucoup moins chères à construire et à déployer que les générateurs éoliens actuels de grandes aspes et dont les tours ont des bases à ancrer au sol ou au fond de la mer.

Ces économies auraient pour effet d’obtenir de l’électricité bon marché. Avec une utilisation à grande échelle, les promoteurs de ces technologies considèrent des prix allant de quelque chose comme les générateurs éoliens actuels, de 9 à 10 cents par kilowatt-heure, à un coût étonnamment bas de 2 cents par kilotonne-heure.

Maintenir ce type de turbines en exploitation autonome pendant de longues périodes au milieu d’un climat changeant peut être son plus grand obstacle, a déclaré Fort Felker, du Laboratoire national d’énergie renouvelable.

"Il y a des raisons puissantes de rester dans l’air autant que possible," a-t-il dit. "Que faire quand vient une tempête ? Est-ce qu’il se remet (l’appareil)? Est-il tenu à terre ? ... Comment opérer dans le monde réel ?," s’est-il demandé.

La société Makani Power, d’Alameda, en Californie, développe une sorte de "comète" semblable à un parapente avec quatre rotors à grande vitesse. L’électricité générée par la sangle qui le soumet à la terre.

Un ordinateur à bord déplace la comète dans un cercle large, imitant la route de la pointe de l’aspa géante d’une turbine éolienne.

Cela permet à l’appareil d’interagir avec une zone plus grande, augmentant la quantité d’énergie qu’il peut capturer, de la même façon que l’augmentation de la taille d’une bougie augmente la vitesse potentielle d’un voilier, a déclaré Damon Vander Lind, ingénieur en chef de Makani.

Le cerf - volant peut aussi continuer à voler au milieu de vents forts et descendre à terre quand il y aura peu de vents, dit Vander Lind.

Le prototype de générateur Sky WindPower a quatre rotors, chacun de près de 11 mètres (35 pieds) de diamètre, qui transmet l’électricité par la sangle.

PJ Shepard, un membre de l’entreprise basée à Oroville, en Californie, a dit qu’il était construit pour flotter. Bien que ses turbines puissent tourner plus vite que le vent en profitant des vents croisés, il ne peut pas voler aussi haut, dit-il.

Altaeros développe une turbine fixe à l’intérieur d’un voile rempli d’hélium de 18 mètres de haut, qui agit comme un entonnoir de vent. Des dispositifs similaires, appelés aérostats, ont été utilisés pour maintenir du matériel lourd dans l’air, tels que des radars de surveillance du gouvernement qui atteignent des hauteurs allant jusqu ’ à 4 600 mètres (15 000 pieds) au-dessus des frontières des États-Unis.

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