17/10/2011 - Ils créent des molécules artificielles capables de se reproduire

Menéame

Premier pas vers la création d’un matériau capable de se reproduire de manière autonome en appliquant le principe de l’ADN aux molécules artificielles. Ingénieurs chercheurs de l’Université de New York ont essayé de recréer l’effet de l’autoréplication qui dans la nature vivante est habituelle.

Auparavant, les scientifiques essayaient de copier les processus naturels. Il s’agit maintenant de la construction d’une structure entièrement artificielle, qui peut être reproduite en utilisant des composants chimiques de son environnement.

Pour la base du nouveau matériel, les spécialistes ont utilisé des fragments de molécules d’ADN. Les quatre principaux fragments (bases nitrogénées) de ces molécules sont complémentaires: ils ont la capacité de former des couples. L’adénine ne peut se joindre qu’à la timine et à la cytosine avec la guanine. Les deux chaînes formant la double hélice de la molécule d’ADN sont ainsi maintenues unies. Dans le processus de double emploi, selon l’ordre des bases d’une chaîne, la chaîne complémentaire est construite.

Au lieu de cela, la molécule artificielle, créée sur la base de plusieurs fragments d’ADN synthétique, a la forme d’une triple hélice. Chaque molécule triple se joint ensuite à une molécule identique par une double hélice. Étant donné que de nombreux fragments d’ADN sont utilisés, et pas seulement quatre (comme dans l’ADN naturel), on est censé pouvoir obtenir de nombreuses combinaisons, dont chacune aurait des propriétés uniques.

La construction complexe de six chaînes a servi de "modèle" pour les nouvelles molécules artificielles. Pour chaque fragment d’ADN, ils ont synthétisé leurs fragments complémentaires. Puis ils ont mis la molécule initiale dans une solution chimique contenant ces blocs d’ADN nécessaires pour construire de nouvelles molécules.

En conséquence, une nouvelle molécule "de deuxième génération" est apparue, constituée de fragments complémentaires. Lorsque les nouveaux composants nécessaires ont été ajoutés à la solution, une deuxième copie de la molécule, identique à la molécule initiale, a été formée.

La productivité de la réplication n’est encore que de 30%: des erreurs se produisent et des molécules sont produites de façon incorrecte. Mais les scientifiques considèrent leur expérience comme un pas important vers la création d’un matériel qui puisse être reproduit de manière autonome. On pourrait ainsi créer des matériaux et des équipements, qui fonctionneraient sans l’aide de l’homme, par exemple dans les futures missions automatiques dans un espace lointain.

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