23/09/2014 - Ils observent des signes de formation d'un nouveau système planétaire

Menéame

Les planètes sont formées à partir de disques de gaz et de poussière qui tournent autour des jeunes étoiles. Une fois que la "semelle" de la planète - une petite accumulation de poussière - a été formée, elle ajoute du matériel et produit un sillon sur le disque sous la forme de son orbite. Cette étape de transition entre le disque d’origine et le système planétaire, difficile à étudier et encore peu connue, est précisément ce que l’étoile HD169142 a observé une équipe de chercheurs avec la participation du CConseil supérieur de la recherche scientifique (CSIC).

Cette découverte est diffusée par deux articles publiés dans la revue The Astrophysical Journal Letters.

" Bien que plus de 1 700 exoplanètes aient été découvertes ces dernières années, on n’a obtenu que dans quelques cas une image directe et on n’est pas encore parvenu à une image d’une planète en formation," note Mayra Osorio, chercheur du CSIC à l’Institut d’astrophysique d’Andalousie. "En HD169142, peut-être que nous voyons, les graines de gaz et de poussière qui se transformeront plus tard en planètes," ajoute-t-il.

HD169142 est une jeune étoile, avec deux fois plus de masse que le Soleil et dont le disque s’étend environ 37,5 milliards de kilomètres. Selon les chercheurs, le système présente une orientation imbattable pour l’étude des planètes en formation, car on voit son disque de front.

Le premier des travaux explore le disque HD169142 avec le radiotélescope Very Large Array, qui permet de détecter des grains de poussière de plusieurs centimètres. Les résultats, combinés à des données infrarouges, qui tracent la présence de grains de poudre microscopiques, montrent deux sillons sur le disque, l’un dans la région interne (entre 0,7 et 20 UA) et l’autre plus externe et moins développé (entre 30 et 70 UA).

" Cette structure suggérait déjà que le disque est modifié par deux planètes ou objets sous-stellaires, mais en outre les données ont révélé l’existence d’un grume de matériau dans le sillon externe, situé à peu près à la distance de l’orbite de Neptune, qui vise à l’existence de planète en formation," note la chercheuse.

Partenaires autour de HD169142

Le second travail, auquel participe également le CSIC, a été axé sur le suivi, par des observations dans l’infrarouge avec le Very Large Telescope, l’existence d’un objet sur les sillons du disque. Et ils ont trouvé un signal intense dans la cavité interne, qui pourrait correspondre à une planète en formation ou à une naine brune.

Les données dans l’infrarouge n’ont cependant pas montré la présence de l’objet sur le sillon externe qui suggérait les observations radio. Cela peut être dû à des contraintes techniques et a permis de réduire les caractéristiques d’un objet potentiel: les chercheurs estiment qu’un objet avec entre 10 et 18 fois la masse de Jupiter entouré d’un emballage froid aurait pu passer inaperçu dans la longueur d’onde observée.

"Dans les observations futures, nous pourrons vérifier si le disque contient un ou deux objets. En tout cas, HD169142 est un objet prometteur parce qu’il s’agit d’un des rares disques de transition connus et nous découvre l’environnement dans lequel se forment les planètes," conclut Osorio.

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Nouvelles et images (Source CSIC)

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