18/09/2012 - La caméra numérique la plus puissante au monde ouvre les yeux et recueille les premières images de la chasse à l'énergie noire

Menéame

C’est ça. 8 milliards d’années, la lumière venant de galaxies lointaines a commencé son voyage vers la Terre. Le 12 septembre 2012, cette lumière stellaire très ancienne a fini son chemin au sommet d’une montagne au Chili, où la chambre pour l’énergie noire vient d’être achevée (DECam, par son acronyme anglais, la machine de cartographie du ciel la plus puissante jamais créée, l’a capturée et stockée pour la première fois.

Cette lumière pourrait contenir la réponse à l’un des plus grands mystères de la physique: pourquoi l’expansion de l’univers s’accélère.

Les scientifiques de la collaboration DES (DarkEnergySurvey, ou cartographié pour l’énergie sombre) ont annoncé cette semaine que DECam, le résultat de huit années de planification et de construction réalisée par des scientifiques, ingénieurs et techniciens de trois continents, a reçu sa première lumière. Les premières images du ciel de l’hémisphère sud ont été recueillies par cette caméra, de 570 mégapixels, le 12 septembre.

El consortium espagnol de DES, formé par le CIEMAT à Madrid et au IFAE (Institut de physique d’Altes Energies) et ICE (Institut des sciences de l’espace; IEEC/CSIC, Institut d’études spatiales de Catalogne/Conseil supérieur de la recherche scientifique) à Barcelone, et avec la participation de chercheurs de l’Université autonome de Madrid, a eu une grande responsabilité dans la construction et la mise en service de DECam.

Il a été chargé de la conception, de la vérification et de la construction de toute l’électronique à grande vitesse contenant DECam, ainsi que de la conception et de la mise en œuvre du logiciel qui permet d’orienter avec précision le télescope et de produire des simulations à grande échelle de l’Univers, qui permettent d’essayer les méthodes d’analyse scientifique. Outre le Consortium espagnol, des scientifiques américains, britanniques, brésiliens, allemands et suisses participent à la collaboration DES. La collaboration internationale est dirigée par Fermilab, aux États-Unis. La caméra a été installée dans le télescope Victor M. Blanc à l’Observatoire de Cerro Tololo, au Chili. Avec cette caméra, qui a à peu près la taille d’une cabine téléphonique, les physiciens et les astronomes enquêteront sur le mystère de l’énergie obscure, la force que l’on croit causer à l’univers de s’étendre de plus en plus vite.

" L’énergie obscure est la découverte la plus surprenante qui ait eu lieu dans la physique au cours des vingt dernières années, et ne peut s’expliquer que s’il existe une nouvelle physique au-delà des théories actuelles. Si nous parvenons à découvrir la nature de l’énergie obscure, ce sera une révolution dans la connaissance de l’univers. Le projet DES a été conçu pour progresser dans la résolution de ce problème, et maintenant, après un grand effort de conception et de construction, nous avons commencé l’aventure," a déclaré Eusebio Sanchez, chercheur responsable du projet au CIEMAT.

DECam est l’instrument de cartographie le plus puissant, capable de voir la lumière de plus de 100 000 galaxies à plus de 8 milliards d’années-lumière à chaque exposition. La mosaïque de 64 CCD qui contient la caméra a une sensibilité sans précédent à la lumière rouge, et avec le grand miroir collecteur de lumière du télescope blanc (qui mesure 4 mètres de diamètre), il permettra aux scientifiques de développer des recherches allant de l’étude des astéroïdes de notre système solaire à la compréhension de l’origine et de la destination de l’univers.

"Avec la chambre des DES, nous pouvons connaître pour la première fois la distribution de galaxies dans un volume qui est une fraction importante de l’univers observable. Cela nous permettra de déterminer une fois pour toutes toutes les géométries locales de l’Univers et le contenu de matière et d’énergie responsable de son évolution. La découverte de l’agent responsable de l’expansion accélérée marquerait une étape historique, qui nous permettrait de relier l’origine et le destin de l’Univers," a nuance Juan García-Bellido, chercheur à l’Université Autonome de Madrid.

Les scientifiques de la collaboration DES réaliseront la cartographie des galaxies les plus grandes jamais proposées, et analyseront ces données pour réaliser quatre tests sur l’énergie sombre, en étudiant les cumuls de galaxies, les supernovas, la distribution de galaxie à grande échelle et l’effet lentille gravitationnel faible sur ces galaxies. C’est la première fois que ces quatre méthodes sont utilisées simultanément dans une seule expérience.

La cartographie devrait commencer en décembre, après une vérification complète de la caméra, et tirer parti des conditions atmosphériques extraordinaires des Andes chiliennes pour fournir des images avec la meilleure résolution jamais vue dans une cartographie astronomique de grand champ.

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Distribué par le Centre de recherche énergétique, environnementale et technologique (CIEMAT) et l’Université autonome de Madrid (UAM), au nom de la collaboration DES.

Contact:

Unité de communication et de RR du CIEMAT

Avda. Complutez, 40. 28040 Madrid

Tél.: 913460822 ucrp@ciemat.es

Dr. Eusebio Sanchez. CIEMAT

Département de la recherche fondamentale, bâtiment 2, Avda. Complutez-vous 40. 28040 Madrid.

Téléphone: 91 346 09 34. Adresse électronique: eusebio.sanchez@ciemat.es

Dr. Juan Garcia-Bellido. Université autonome de Madrid

Faculté des sciences, module 15 - bureau 502

Téléphone: 91 299 98 12. Adresse électronique: juan.garciabellido@uam.es

Ides photos et des informations supplémentaires sont disponibles sur:

https://www.darkenergysurvey.org

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