02/01/2012 - La découverte du Boson de Higgs, principal défi scientifique pour 2012

Menéame

La découverte du Boson de Higgs est le principal défi scientifique pour 2012, mais pas le seul. La sonde Curiosity devrait également atteindre Mars; de nouveaux lancements de satellites destinés au système européen de navigation Galileo ou à la mise au point des voyages touristiques spatiaux.

Ainsi, les scientifiques ont indiqué 2012 comme l’année où se trouvera le Boson de Higgs, la particule qui, on le croit, a un rôle central dans le mécanisme par lequel la masse de toutes les particules de l’Univers est née.

Lors de la conférence de presse qui a recueilli les résultats obtenus par le Grand Collisionneur de Hadrones (LHC) cette année, les experts ont souligné que des " progrès significatifs " ont été réalisés, mais " pas assez pour faire une déclaration définitive sur l’existence ou non de cette particule. Ainsi, ils ont espéré que ce serait l’année prochaine que les études donneraient les résultats définitifs.

En outre, en 2012 l’arrivée de la sonde Curiosity sur Mars est attendue. Le vaisseau, qui a été lancé le 25 novembre dernier, arrivera à la surface de la planète en juillet et y restera une année martien - 687 jours terrestres - en explorant un énorme cratère situé au sommet d’une montagne de 5 000 mètres d’altitude de sa base. Les scientifiques ne savent pas comment la montagne a été formée, mais elle peut être le reste érodé de sédiments qui a rempli le cratère une fois.

Avec ses 10 instruments scientifiques, y compris deux outils qui peuvent analyser chimiquement la roche pulvérisée, cette mission est conçue pour déterminer si le lieu d’atterrissage, connu sous le nom de cratère Gale, a ou a jamais eu la matière organique nécessaire à la vie.

Il est également lié à la planète rouge un autre des projets pour l’année prochaine, les résultats de l’expédition Mars500, la mission de l’Agence spatiale européenne (ESA) qui a simulé un voyage aller-retour sur Mars. Les six membres de l’équipage, qui ont été enfermés 520 jours dans le vaisseau, ont effectué différentes expériences et ont subi des tests psychologiques et physiques qui sont actuellement à l’étude.

Les experts ont indiqué que les résultats seront prêts en février 2012 et on saura alors si l’homme est prêt pour une mission habitée sur la planète voisine.

SUIVI DU GALILEO ET PREPARATION DES VOYAGES TURISTIQUES DANS L’ESPACE

Par ailleurs, le projet du navigateur européen Galileo continue à avancer vers sa mise en œuvre en 2020. Ainsi, deux nouveaux satellites devraient être lancés en 2012 et rejoindre les quatre satellites déjà en orbite. En outre, le travail des experts en nouveaux appareils qui seront prêts à lancer en 2014 se poursuit.

Galileo est la première infrastructure entièrement européenne et son objectif est un système de navigation de 30 satellites compatible avec le GPS américain. En fait, l’ESA est parvenue à un accord avec les États-Unis pour que les deux systèmes puissent interopérer. Galileo offrira également un service commercial; de sécurité; un service public réglementé, afin qu’il soit utilisé par des services gouvernementaux tels que la protection civile ou le contrôle douanier, entre autres. Galileo offre également un service de recherche et de sauvetage.

Enfin, 2012 sera l’année où la société Virgin Galactic finalisera les détails pour commencer à envoyer des touristes dans l’espace. Comme l’indiquait son président Richard Branson il y a des mois, "l’année prochaine sera clé pour la compagnie" parce que les derniers essais seront effectués sur les bateaux avec l’intention qu’en 2013 on envoie les premiers touristes spatiaux, c’est-à-dire Branson lui-même et ses enfants.

"Je veux être sûr que chaque partie de la mission a été mise à l’épreuve avant que les futurs astronautes qui ont acheté des billets ne le testent" a-t-il assuré.

Les billets pour les promenades à bord du bateau, qui porte le nom de "WhiteKnightTwo," durent environ deux heures et demi, temps pendant lequel les touristes pourront expérimenter cinq minutes d’ingravité et profiter de la vue de la Terre que seuls les astronautes ont pu expérimenter jusqu'à présent.

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