12/02/2013 - La Mission Gaia découvrira les secrets des étoiles les plus froides de la galaxie.

Menéame

La mission Gaia, que la Agence spatiale européenne (ESA) mettra en orbite cet automne, sera en mesure de découvrir les caractéristiques physiques de dizaines de milliers d’étoiles plus froides de la Voie Lactée. Des chercheurs de l’UNED ont validé la méthode à suivre à cette fin dans la mission, telle qu ’Astronomy & Astrophysics.

Il est très difficile de distinguer les étoiles les plus froides des naines brunes, étoiles ratées parce qu’à l’intérieur, la température nécessaire pour que se produisent les réactions nucléaires typiques des étoiles "pures " n’a pas été atteinte.

Les deux types d’objets - les très froides et les naines brunes - peuvent coexister dans la plage de températures inférieure à 2500 kelvin et ont été regroupés sous le nom de naines ultra-frites dans le contexte de la mission Gaia, que l’Agence spatiale européenne mettra en orbite vers novembre prochain.

"Nous avons calculé combien de naines ultra-fries va détecter Gaia et ils seront des dizaines de milliers mais, surtout, nous avons validé la méthode par laquelle nous allons estimer leurs paramètres physiques tels que la température et la gravité," explique Luis Sarro, chercheur du département de renseignement artificiel de l’UNED et auteur principal de l’étude publiée dans le magazine Astronomy & Astrophysics.

Outre l’UNED, la recherche est menée par le Centre d ’ < < Astrobiologie> > (CSIC-INTA), l’Université de Cadix, l’Observatoire de Calar Alto et l’Institut des sciences du cosmos de l ’, Université de Barcelone (ICCUB-IEEC).

Les ultra-fries les plus effrayantes

Connaissant les paramètres que Gaia est capable de mesurer et leurs caractéristiques de conception, les chercheurs ont utilisé des techniques d’extraction de données pour réaliser les estimations. "Nous avons développé des logiciels qui apprennent, à partir d’exemples, à estimer les propriétés physiques des objets," indique Sarro.

Avec cette méthode, vous pourrez connaître la température des naines ultra-fries avec une marge d’erreur "surprisement petite pour les caractéristiques de l’instrument," vise l’astrophysique.

En fonction des spectres des nains ultra-fries - déterminés par la composition chimique de leurs atmosphères - l’étude fournit des chiffres de la mission qui jusqu'à présent étaient inconnus. Gaia détectera des dizaines de milliers de naines ultra-fries, c’est-à-dire des objets d’une température inférieure à 2500 kelvin. "En référence, la température de la surface du soleil est d’environ 5780 kelvin," précise Sarro Baro.

Au sein de ce groupe, le satellite ne pourra détecter et caractériser que quelques dizaines des plus insaisissables, celles dont la température est inférieure à 1500 kelvin et leur luminosité est extrêmement faible dans les longueurs d’onde observées par Gaia.

La pierre Rosetta de la galaxie

La méthode sera lancée dès que la mission Gaia sera sur orbite, vers novembre, selon les experts. Le satellite va tourner autour du soleil, sur la ligne qui relie le Soleil et la Terre mais un million et demi de kilomètres derrière, à un point qui s’appelle Lagrange, en L2.

L’objectif principal du projet est de mesurer les distances et les mouvements d’un milliard d’étoiles de notre galaxie, ce qui permettra de savoir avec une précision non atteinte jusqu'à présent combien d’énergie ils émettent.

" Gaia deviendra la Pierre Rosetta de la Voie Lactée ," compare Sarro, car ses résultats serviront à comprendre les processus physiques qui sous-tendent la grande variété d’objets qui peuplent la galaxie, comme la relique a servi à comprendre les hiéroglyphes égyptiens.

De plus, Gaia ne mesure pas seulement la position des étoiles. Au cours des cinq années en orbite, vous pourrez détecter de nombreux types d’objets qui composent la Voie Lactée, comme les planètes autour d’autres étoiles, les astéroïdes de notre système solaire ou même d’autres galaxies ou quasars. Les positions qu’il fournira seront plus précises que celles fournies par toute autre mission spatiale ou observatoire sur Terre.

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Référence bibliographique:

Pour plus d’informations:                                                

Laura Chaparro - Unité Culture Scientifique

OTRI-UNED

lchaparro@fsof.uned.es

91 398 9682

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Image.Credito NASA, ESA, the Hubble Heritage Team (STScI/AURA), and R. Gendler (for the Hubble Heritage Team). Acknowledgment: J. GaBany, A van der Hoeven

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