07/12/2011 - La NASA détecte une planète dans la zone habitable du système "Kepler 22"

Menéame

L’Observatoire spatial Kepler a confirmé l’existence d’une planète dans la "zone habitable" du système planétaire Kepler 22, à 600 années-lumière, sur laquelle les conditions peuvent être réunies pour l’eau liquide. C’est la première fois que l’agence spatiale américaine confirme l’existence d’une planète dans une zone habitable en dehors de notre système solaire. "C’est un grand succès sur le chemin de la recherche d’une Terre jumelle," a déclaré dans un communiqué Douglas Hudgins, directeur du programme scientifique de Kepler au quartier général de la NASA à Washington.

La zone habitable est la région qui se trouve autour d’une étoile où les températures sont appropriées pour l’eau liquide, le principal composant de la vie sur Terre.

La planète Kepler 22-b est plus grande que la Terre et sa composition est encore inconnue.

Comme l’a indiqué lors d’une conférence de presse la directrice adjointe de l’équipe scientifique du Centre de recherche Ames, Natalie Batalha, "nous sommes de plus en plus proches de trouver une planète semblable à la Terre."

Batalha a indiqué que, comme ils ont pu le constater avec les instruments de Kepler, la planète est au milieu de la zone habitable, à une distance comparable à la position de la Terre dans notre système solaire.

"L’autre chose qui nous enthousiaste est qu’il orbite sur une étoile beaucoup plus semblable à notre propre soleil," bien que quelque peu plus petite et froide, autour de laquelle il tourne en 290 jours, a indiqué la scientifique.

De plus, comme l’a expliqué son collègue Bill Borucki, principal chercheur de Kepler au Centre Ames, "si l’effet de serre était similaire à celui de la terre et avait une surface," ils estiment que celle-ci pourrait jouir d’une température de 22 degrés Celsius.

En 2009, Kepler, qui a été lancé à la recherche de preuves de l’existence de planètes semblables à la Terre ou sur lesquelles se trouvent les conditions de température moyennes là où l’eau liquide peut exister, a identifié 2.326 candidats à des planètes au cours de ses deux années de mission.

Sur ce chiffre, 207 sont d’une taille approximativement égale à celle de la Terre et 680 sont plus grands que notre planète et sont appelés " super Terres ."

En outre, 1.181 ont la taille de Neptune, 203 sont équivalentes aux dimensions de Jupiter et 55 sont encore plus grandes que Jupiter, la planète la plus grande de notre système solaire.

Selon les chercheurs du Centre Aimes, depuis qu’ils ont présenté le dernier recensement des candidats potentiels à des planètes en février dernier, où ils ont compté 1.235, ils ont constaté une forte augmentation du nombre de planètes potentielles de plus petite taille.

Cependant, le nombre de candidats à la planète détectés dans la zone habitable de leur étoile est tombé de 54 en février à 48 ce lundi.

Kepler détecte les planètes et les candidats à la planète en mesurant les chutes dans la luminosité de plus de 150 000 étoiles qu’ils observent pour analyser si ces planètes potentielles passent devant leurs étoiles, un mouvement connu sous le nom de transit.

Cependant, il faut que l’Observatoire capture au moins trois transits d’un corps céleste pour entamer le processus qui détermine s’il s’agit ou non d’une planète potentielle. C’est pourquoi ils doivent parfois retirer l’un des candidats.

Jill Tarterf, directrice de l’Institut de recherche sur l’intelligence extra-terrestre, a déclaré que les astronomes de son centre observeront les planètes sur lesquelles Kepler a visé pour tenter de détecter la vie extra-terreStre avec des radiotélescopes terrestres.

"Les observations de Kepler ont créé des occasions incroyables de centrer la recherche sur SETI," a souligné Tarterf dans un communiqué dans lequel il a souligné: "pour la première fois, nous pouvons pointer nos télescopes vers les étoiles, et savoir sur quelles étoiles ont des systèmes planétaires, dont certains peuvent en avoir un semblable à la Terre dans leur zone habitable."

Après la conférence de presse, la NASA a ouvert la conférence scientifique sur Kepler, qui réunira plus d’une centaine de scientifiques experts dans des domaines tels que l’astrophysique, les sciences planétaires et les exoplanètes, qui analyseront les progrès réalisés grâce à l’Observatoire spatial.

Outre les découvertes annoncées aujourd'hui au cours de l’année écoulée, l’Observatoire spatial a découvert un système solaire avec six planètes et une planète avec deux soleils qui a fasciné la communauté scientifique.

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