28/08/2013 - La salinisation des rivières: un problème environnemental dans toute la planète

Menéame

La salinisation Le problème des cours d’eau est un problème mondial dans les pays du monde entier et entraîne des coûts environnementaux et économiques élevés, en plus d’entraîner un un risque élevé pour la santé global.

Les changements climatiques et la consommation croissante d’eau pourraient encore aggraver le paysage futur, comme le montre un article de révision publié dans la revue Environmental Pollution par une équipe internationale dirigée par les professeurs du Département de l’écologie UB Narcís Prat et Miguel Cañedo-Argüelles. Ils signent aussi le travail Ben J. Kefford, Université de technologie de Sydney (Australie); Christophe Piscart, de l’Université de Lyon (France); Ralf B. Schäfer, de l’Université de Koblenz-Landau (Allemagne) et Claus-Jürgen Schulz, de l’Institut d ’ < < Environnement> > (TLUG, Allemagne).

Lorsque l’activité humaine augmente la salinité des écosystèmes fluviaux

L’origine de la salinité dans les cours d’eau peut être naturelle, en raison de la géologie du terrain ou de la climatologie, ou bien anthropique, c’est-à-dire produite par des rejets domestiques et industriels, par l’activité minière ou par des déchets agricoles et des éleveurs, entre autres. Dans les écosystèmes fluviaux du monde entier, l’excès de sel dans les cours d’eau du fait de l’activité humaine est un facteur qui conditionne la survie d’organismes et de communautés, la biodiversité et l’équilibre écologique de l’ensemble de l’écosystème, et qui produit également des effets économiques et des problèmes de santé publique.

Comme l’explique Miguel Cañedo-Argüelles, premier auteur de l’étude, cet article vise à donner une vue d’ensemble et à souligner la gravité des effets écologiques, économiques et de santé globale que provoque la salinisation secondaire , ce qui a pour but de donner une vision inclusive. L’expert souligne qu’il s’agit là d’un processus global: « Il se produit dans de nombreuses régions du monde, malgré une grande méconnaissance de cette problématique » , mais il reste encore beaucoup à faire. L’exemple le plus extrême de salinisation se trouve dans certains fleuves d’Australie. « Cependant, » , continue Cañedo-Argüelles, dans ce cas, des études locales ont été menées pour diagnostiquer clairement le problème; en conséquence, dans certains fleuve, tous les agents qui utilisent leurs ressources naturelles (agriculteurs, industriels, etc.) ont coopéré pour trouver des solutions <'; <.

Sur le continent européen, le processus de salinisation des rivières par l’action des gens s’aggrave depuis des années. « En Espagne, c’est aussi un problème » , note le professeur Narcís Prat, directeur du département de la santé publique de l’UE. Freshwater Ecology and Management Research Group (FEM) Dans la dépression de l’Èbre, en raison des caractéristiques du sol et du type d’agriculture pratiquée, il existe des fleuves encore plus salés que certains Australiens - explique-t-il -; mais ici, les priorités dans la gestion des ressources en eau ne tiennent guère compte de la conservation des systèmes fluviaux, et cette question n’est pas corrigée. D’après Prat, ce sujet est encore plus grave dans la région de Murcie: il y a beaucoup d’eau et il y a peu d’eau, et les cours d’eau sont salins en raison de l’effet de l’exploitation excessive de l’eau.

Quel est le degré de salinité des rivières catalanes ?

Dans le réseau hydrographique catalan, il y a aussi des sections avec des niveaux élevés de salinité. En particulier, les experts ont étudié la salinisation du bassin du Llobregat avec l’aide du mésocosme Sostaqua, une infrastructure qui se trouve dans l’épuration de Balsareny. Cette installation, qui recrée les conditions naturelles de l’écosystème fluvial, a été construite par le groupe FEM de l’UB et l’entreprise Aigües de Barcelone. « Nous savons que le Llobregat est salinisé depuis longtemps - assure Narcís Prat -, mais en plus du sel, il existe d’autres paramètres qui peuvent affecter la qualité environnementale de l’eau. Par conséquent, nous ne savons parfois pas ce qui est le plus important, si le sel ou la pollution produite par d’autres facteurs. Avec le mésocosme, nous pouvons étudier de manière isolée l’effet de chaque facteur (par exemple, la concentration de sels), et le distinguer de l’influence des autres facteurs de l’autre.

Malgré l’amélioration qualitative de l’eau du Llobregat, grâce à la construction du collecteur de saumures, qui conduit les lixiviats des exploitations minières directement à la mer, les experts de l’UB alertent que la salinité reste un sujet en suspens parce que le collecteur n’a pas résolu toutes les difficultés. Comme le souligne Narcis Prat, le niveau de salinité de la partie basse du Llobregat à partir de la zone de l’exploitation minière de potase est à la limite de l’utilisation agricole et est inacceptable pour l’usage humain. La situation n’est pas aussi alarmante que dans les rivières australiennes, mais elle est préoccupante. Et dans la partie basse du Beesós, il en va de même: les eaux sont de plus en plus salées, dans ce cas non pas par l’activité minière mais par des processus liés à la décalcification de l’eau (de manière similaire à ce qui se passe avec nos lave-vaisselle, auxquels nous ajoutons du sel pour éviter les taches qui laisseraient la chaux).  

L’excès de sel, explique les experts, a également un impact négatif sur la potabilité de l’eau. Elle oblige, par exemple, à mettre en place de nouvelles technologies, telles que l’osmose inverse, qui ont augmenté le processus de potabilisation de l’eau de consommation dans les usines d’Abrera et de Sant Joan Despi. En outre, l’utilisation de chlore pour la potabilisation de l’eau produit de nombreux composés chimiques dérivés (boratures, chlorés, trihalométhanes, etc.) qui peuvent être toxiques pour l’environnement et la santé.

Recherche de solutions

Selon l’article, le cadre législatif actuel est encore trop souple en ce qui concerne les limites de la concentration saline que peuvent avoir les rivières. Au niveau européen, la salinité n’est pas non plus considérée comme un problème majeur et il n’existe pas de directive réglementaire. Dans de nombreux pays, le facteur entreprenarial et industriel l’emporte sur la nécessité d’adopter une législation plus restrictive. De l’avis de Miguel Cañedo-Argüelles, la législation est encore un chapitre ouvert. On ignore la gravité du problème et on ne dispose pas d’informations sur la manière dont le sel excessif affecte la fonctionnalité de l’écosystème fluvial de la citerne.

Dans l’étude, les auteurs se réfèrent à des modèles de gestion efficaces, tels que le système de crédit qui a été appliqué sur le fleuve Hunter, à Singleton (Australie), avec des rejets contrôlés de sel adaptés au régime du courant fluvial: on permet de verser plus de sel lorsque le débit est plus élevé et moins lorsque le fleuve a le débit le plus bas.

Perspectives d’avenir

Les effets du changement mondial pourraient encore accroître la salinité des rivières dans de nombreuses régions. Cañedo-Argüelles pense que les modèles sur l’impact du changement climatique sont difficiles à mettre en place. Par rapport à d’autres régions de la planète, on s’attend à une diminution des précipitations dans la région méditerranéenne, à une augmentation de la sécheresse, de la consommation d’eau et, par conséquent, de la salinité dans les rivières de l’Antiquité. Pour le professeur Narcís Prat, en définitive, le plus important est de passer de la lutte à la coopération. Il faut réagir avant que le problème de l’excès de sel dans les cours d’eau de Catalogne et dans le monde entier ne soit plus grave qu’il ne l’est déjà aujourd'hui.

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Université de Barcelone

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