12/07/2011 - La vitesse de la lumière dépend également de votre direction lorsqu'un champ électrique et un champ magnétique agissent.

Menéame

La lumière ne voyage pas à la même vitesse dans toutes les directions sous l’effet d’un champ électrique et d’un champs magnétique. Bien qu’il soit prédit depuis le domaine théorique, cet effet étrange n’a jamais été démontré expérimentalement, jusqu'à présent. Une équipe de scientifiques a réussi à le faire dans un gaz.

Les chercheurs, du Laboratoire C.A.R., dépendant du CNRS et de l’Université Paul Sabatier - Toulouse 3, en France, ont mesuré avec une extrême précision la différence entre les vitesses de propagation de la lumière dans une direction et dans la direction opposée.

Dans le vide absolu, la lumière voyage à une vitesse constante de près de 300 000 kilomètres par seconde (notamment 299 792 458 mètres par seconde).  

Il semble naturel que la lumière puisse se propager à la même vitesse dans toutes les directions.

 Cependant, contrairement à ce qui pourrait paraître logique, il y a des situations où cette propriété n’est pas valide, surtout lorsqu'un champ électrique et un champ magnétique sont appliqués.

De tels cas ont été prédits dans une théorie pour la première fois à la fin des années 1970, et il a même été établi que le phénomène devrait être observé dans le vide. Cependant, ces légères variations sont difficiles à confirmer expérimentalement.

Le progrès technologique a permis à présent de détecter cet effet dans un gaz (azote, dans ce cas).  

Pour observer le phénomène, les chercheurs du CNRS et de l’Université Paul Sabatier ont conçu une cavité optique dans laquelle les rayons lumineux passent par un dispositif avec des électroaimants et des électrodes, ce qui permet de générer d’intenses champs électriques et magnétiques. Par exemple, le champ magnétique appliqué est 20 000 fois supérieur à celui de la Terre.

Une cavité optique est un dispositif dans lequel certains rayons lumineux sont capables de rester confinés par des miroirs dans lesquels ils se reflètent encore et encore.

En utilisant cette cavité optique conçue pour l’essai, l’équipement de B. Pelle, H. Bitard, G. Bailly and C. Robilliard a réussi à démontrer expérimentalement, pour la première fois, que la lumière ne voyage pas à la même vitesse dans des directions opposées dans un gaz où règne un champ électromagnétique. La différence enregistrée dans l’expérience est minuscule mais significative.

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