09/03/2011 - La possibilité d'un océan souterrain à Encelado (satellite de saturne) augmente.

Menéame

L’émanation de chaleur de la région du pôle sud de la lune Encelée de Saturne est bien plus grande que prévu, selon une nouvelle analyse des données recueillies par le navire Cassini de la NASA. Cette étude a été publiée dans le Journal of Geophysical Research.

Les données du spectromètre infrarouge composé de Cassini provenant du pôle sud d’Encelado, caractérisé par des fissures linéaires, indiquent que le pouvoir interne de la chaleur générée est d’environ 15,8 gigawatts, comparable à 20 centrales électriques alimentées au charbon. C’est plus qu’un ordre de grandeur plus élevé que les scientifiques avaient prévu, selon Carly Howett, l’auteur principal de l’étude, chercheur postdoctoral au Southwest Research Institute à Boulder, Colorado.

"Le mécanisme qui est capable de produire cette énergie interne observée reste un mystère et défie les modèles proposés jusqu'à présent d’une production de chaleur à long terme," a déclaré Howett.

Depuis 2005, on sait que le pôle sud d’Encelado est géologiquement actif et que l’activité se concentre sur quatre tranchées linéaires plus ou moins parallèles, de 130 kilomètres de long et environ 2 kilomètres de large, connues sous le nom de "rayures du tigre." Cassini a également découvert que ces fissures expulsaient en permanence de grandes particules de glace et de vapeur d’eau dans l’espace. Ces tranchées ont des températures élevées en raison de la chaleur qui sort de l’intérieur d’Encelado.

Une étude de 2007 a prédit que la chaleur interne d’Encelado, si elle est principalement générée par les forces de marée résultant de l’IRM entre Encelado et une autre lune, Dione, ne pouvait pas être supérieure à 1,1 gigawatts en moyenne à long terme. Le chauffage de radioactivité naturel à l’intérieur d’Encelado pourrait ajouter 0,3 gigawatts supplémentaires.

La dernière analyse utilise des observations prises en 2008, qui couvrent l’ensemble du pôle sud. Il est limité aux températures de surface pour déterminer la sortie étonnamment élevée de chaleur dans la région.

Une explication possible du flux de chaleur est que la relation orbitale d’Encelado avec Saturne et Dione change avec le temps, alternant des périodes de réchauffement par marée plus intense avec d’autres périodes de repos. En outre, "l’augmentation du flux de chaleur rend l’eau liquide encore plus probable sous la surface d’Encelado," a déclaré Howett.

Récemment, les scientifiques qui étudient les particules de glace expulsées des panaches qui émergent des cris ont découvert que certaines sont riches en sel et sont probablement des gouttes congelées d’un océan d’eau salée en contact avec le noyau rocheux riche en minéraux d’Encelado. La présence d’un océan sous la surface, ou peut-être d’une mer située entre le pont de glace du pôle sud de la lune et son intérieur rocheux, accroîtrait l’efficacité du réchauffement de la marée en permettant une plus grande distorsion de marée de la couche de glace.

" La possibilité qu’il y ait de l’eau liquide, une source d’énergie qui provoque les marées et l’observation de composés organiques dans les produits chimiques dans les panaches de chaleur d’Encelado font de ce satellite un site d’intérêt astrobiologique fort," a déclaré Howett.

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