17/05/2012 - La étrange galaxie Centaurus A

Menéame

L’Observatoire Européen Austral (ESO) a obtenu l’image la plus profonde de la "extranque" galaxie Centaurus A. Il s’agit d’une photographie obtenue après un temps d’exposition de

50 heures d’exposition ont été nécessaires pour que l’Observatoire européen austral (ESO) ait obtenu l’image la plus profonde de la galaxie Centaurus

L’image a été prise à partir de l’Observatoire de la chaise (Chili) grâce à un instrument Wide Field Imager (WFI), installé sur le télescope d’ESO de 2,2 mètres MPG/ESO.

Galaxie particulière

La galaxie Centaurus A, également connue sous le nom de NGC 5128, est une galaxie elliptique massive très particulière avec un trou noir supermassif dans son noyau. Il est à quelques uns. 12 millions d’années-lumière loin de la Terre, dans la constellation austral de Centaurus (le centaure) et a la particularité d’être la galaxie du ciel qui se distingue le plus dans les ondes radio.

Les astronomes pensent que le noyau brillant, les émissions fortes sur les ondes radio et les événements de jets générés par Centaurus A sont produits par un trou noir central avec une masse d’environ 100 millions de fois celle du soleil. La matière de cette zone centrale dense de la galaxie dégage d’énormes quantités d’énergie au fur et à mesure qu’elle tombe sur le trou noir.

Contrairement à de nombreuses galaxies elliptiques, les formes douces de Centaurus A sont perturbées par une large bande irrégulière de matériaux obscurs qui, à son tour, assombrit le centre de la galaxie. Cette bande sombre abrite une grande quantité de gaz, de poussière et de jeunes étoiles.

Choque à deux galaxies

Les amas d’étoiles brillantes jeunes que l’on peut voir dans la bande montrent la luminosité rouge des nuages de formation stellaire, composés d’hydrogène, tandis que certains nuages de poussière isolés sont silhouettes contre le fond des étoiles. Ces caractéristiques, ainsi que l’émission de radio en vue, sont une preuve décisive que Centaurus A est le résultat d’un choc entre deux galaxies.

La bande poussiéreuse est probablement le reste résultant d’une galaxie spirale alors qu’elle est démantelée par l’effet gravitationnel de glisser dans une galaxie elliptique géante.

La nouvelle collection d’images WFI comprend de longues expositions utilisant les filtres rouge, vert et bleu ainsi que d’autres filtres spécialement conçus pour isoler la lumière qui émet l’hydrogène et l’oxygène. Ce dernier aide à localiser les événements de jets déjà connus étudiés dans la plage optique entourant Centaurus A, qui étaient à peine visibles dans des images précédemment obtenues.

L’image obtenue par l’instrument WFI permet d’apprécier la nature de cette galaxie elliptique, montrant la forme allongée des parties extérieures les plus faibles. L’éclat qui occupe la plus grande partie de l’image provient de centaines de milliards d’étoiles plus anciennes et plus froides.

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