23/11/2011 - L'Afrique va construire le plus grand projet hydroélectrique au monde

Menéame

L’Afrique du Sud et la République démocratique du Congo ont signé un accord visant à construire un barrage qui peut alimenter plus de la moitié des 900 millions d ’, soit une partie de la population africaine. Mais des experts craignent que les investisseurs étrangers ne détournent finalement une grande partie de cette énergie pour leur profit.

Le 12 décembre, le président congolais Joseph Kabila et sa paire sud-africaine Jacob Zuma ont signé un traité visant à construire le barrage Grand Inga sur le fleuve Congo, à 225 kilomètres au sud-ouest de Kinshasa.

Chiffre: 40 000 MW

Le barrage sera construit sur les chutes d’Inga, où la rivière Congo tombe de près de 100 mètres et coule à une vitesse de 43 mètres cubes par seconde. On estime que le complexe produira près de 40 000 mégawatts, soit plus du double du plus grand barrage existant, celui de Trois Gorges, en Chine, et plus d’un tiers de l’électricité produite actuellement en Afrique.

"Il améliorera l’accès à une énergie propre et efficace sur le continent et contribuera de manière significative au développement et à une économie à faible émission de dioxyde de carbone," a déclaré Zuma à Lubumbashi, la deuxième plus grande ville de la République démocratique du Congo (RDC), où l’accord a été signé. C’est un "jour pour montrer l’afro-optimisme," a-t-il ajouté.

Ce sera le plus grand barrage au monde et fera partie de l’initiative visant à mettre en place un réseau électrique qui stimulera le développement économique et industriel du continent.

Jusqu'à présent, la totalité de la capacité énergétique des chutes d’Inga, où sont en fonctionnement les centrales hydroélectriques Inga I et Inga II, avec une production installée de seulement 1.775 mégawatts, tandis qu’Inga III est en phase de projet comme Grand Inga.

Les raisons de ne pas utiliser tout le potentiel des cataractes ont été essentiellement économiques. Le coût de la construction de Grand Inga, dont l’objectif est de 2025, s’élèvera à 80 milliards de dollars, auxquels s’ajouteront au moins 10 milliards de dollars pour la relier au réseau électrique du continent. Ce ne sont pas des chiffres que l’Afrique du Sud et la RDC peuvent financer elles-mêmes.

La Banque mondiale, la Banque africaine de développement, la Banque européenne d’investissement et plusieurs entreprises privées du secteur sont très intéressées par la participation de généreuses contributions. En retour, ils espèrent obtenir d’importants avantages économiques sans prêter attention, selon les critiques, aux besoins de développement de la vaste population africaine pauvre.

"Les investisseurs étrangers participent à la construction du barrage pour conserver une grande quantité d’énergie bon marché au terme de celui-ci," a averti la chercheuse Charlotte Johnson, de l’Institut pour la démocratie en Afrique, basé en Afrique du Sud. "Cela obligera le pays à conclure des accords sur la destination finale et l’utilisation de l’énergie produite," a-t-il rappelé.

Malgré l’énorme déploiement médiatique sur les avantages du projet pour le développement, ni le gouvernement de RDC ni les investisseurs n’ont prévu d’ouvrir le réseau électrique à l’usage public, a déclaré Johnson.

Il est plutôt traité comme un produit commercial. "Les réseaux électriques locaux ne sont pas inclus dans le budget. Grand Inga n’est pas destiné aux communautés africaines qui sont dans le noir, et les 500 millions de personnes qu’on leur a promis d’avoir de l’électricité resteront dans le noir ," a-t-il ajouté.

Pour l’instant, le projet vise à construire des lignes de transmission à longue distance pour les pôles industriels et miniers du continent, ainsi que pour les centres urbains d’Afrique du Sud, d’Egypte et même d’Europe.

Selon la Banque de développement africain (AfDB), un consortium franco-canadien réalise une étude de 15 millions de dollars pour évaluer la possibilité de développer l’ouvrage par étapes.

"Il s’agit d’un investissement énorme et il ne sera pas possible de mobiliser toutes les ressources une fois pour toutes. La décision finale, bien sûr, sera prise par le gouvernement de RDC," a expliqué la directrice de l’énergie, de l’environnement et du changement climatique, Hela Cheikhrouhou, lors de la réunion annuelle de la banque en octobre.

L’autre solution hydroélectrique représente 45% du potentiel de production d’énergie de l’Afrique subsaharienne, mais seulement quatre pour cent de celle-ci ont été exploitées, de sorte qu’une seule personne sur cinq a de l’électricité dans la région, selon l’AfDB.

"Pour universaliser l’énergie, l’Afrique doit maximiser les solutions de remplacement propres, insister sur l’efficacité énergétique et travailler avec les pays riches et les institutions de développement pour consacrer rapidement un montant beaucoup plus important de fonds," a ajouté Cheikhrouhou.

Avec le soutien de grandes banques de développement, la RDC et l’Afrique du Sud poursuivent leurs projets de construction de Grand Inga. Après la signature de l’accord, Zuma et Kabila ont ordonné l’ouverture de négociations pour un traité dans six mois qui précise les délais et les étapes de mise en œuvre de la construction du barrage.

L’électricité produite après l’achèvement des travaux sera gérée par les entreprises publiques respectives, Eskom, d’Afrique du Sud, et la Société Nationale d’Électricité, de RDC, et vendue au plus offrant.

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