07/04/2011 - L'Amérique et la Russie prévoient d'aller sur Mars une navette atomique

Menéame

La Russie et les États-Unis travailleront ensemble à la construction d’une nouvelle navette spatiale à énergie atomique. Ce serait indispensable pour des vols de longue durée vers la Lune, Mars ou d’autres planètes. C’est ce que vient d’annoncer le directeur de l’agence spatiale russe (Roskosmos), Anatoli Perminov, dans le cosmodrome kazakh de Baïkonour.

"Un vol vers Mars avec les propulseurs actuels prendrait trop de temps," a déclaré Perminov. Selon ses propos, le projet impliquera non seulement la Russie et les États-Unis, mais aussi des "pays dotés d’un niveau technologique élevé dans le développement des réacteurs" tels que l’Allemagne, la Chine, la France et le Japon. Le plus haut responsable de Roskosmos n’a pas inclus l’Espagne, bien qu’il soit également parmi les pays de pointe dans le secteur nucléaire.

Le calendrier initial prévoit que la conception de la turbine spatiale atomique sera achevée en 2012 et que le premier vaisseau quittera l’usine en 2019. Le projet coûtera environ 17 milliards de roubles (environ 425 millions d’euros).

Les discussions pour négocier tous les aspects entre Roskosmos et la NASA commenceront le 15 avril prochain. L’Agence spatiale américaine a en outre proposé que cette année, une grande conférence sur l’utilisation de l’énergie nucléaire dans l’espace se tienne à Moscou.

Dans les années 60, Mstislav Kéldish, Igor Kurchátov et Serguéi Koroliov ont déjà développé un programme pour l’utilisation de l’énergie atomique dans le cosmos. Des satellites espions ont été construits pour localiser des sous-marins équipés de petits moteurs nucléaires de faible puissance. Ils avaient une autonomie d’un an et il a ensuite été décidé d’interdire leur utilisation pour des raisons de sécurité.

Cette fois, a souligné Perminov, "il s’agit de créer des propulseurs beaucoup plus puissants, capables de parcourir de grandes distances." Le directeur de Roskosmos a lancé l’idée en octobre 2009 en faisant valoir que l’exploration de Mars et l’installation d’une base permanente sur la Lune ne pourront pas être réalisées sans le concours de l’énergie atomique. La première chose à faire aujourd'hui sera de lever l’interdiction existante de l’emploi dans l’espace d’ingéniosités nucléaires.

Un nouveau minerai

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