09/03/2011 - Alarme pour dégel accéléré en Arctique

Menéame

Les masses de glace flottante disparaissent au Groenland.Les observations des navigateurs et des expéditionnaires russes et norvégiens sur la fonte des glaces flottantes de l’Arctique sont préoccupantes et exigent des mesures politiques immédiates, avisent des experts.

Les glaçons du Már Arctique disparaissent. Il y a 20 ans, des expéditions sont effectuées dans cette région, et beaucoup de participants racontent qu’en 1990, quand ils ont commencé leur premier voyage polaire, la glace avait une densité de 4 mètres.

"Cela a beaucoup changé ces dernières années," dit le Norvégien Borge Ousland. En 2007, une expédition au pôle Nord, à la demande de l’Institut Polaire de Norvège, a été consacrée à l’étude de la consistance des glaces. "Alors, la densité n’avait été réduite qu’à 1.5 à 2 mètres, ce qui signifie une diminution de 30% en seulement 20 ans," explique l’expert.

Et cela a des conséquences directes sur le climat, car les glaces flottantes fonctionnent comme un bouclier protecteur, une surface blanche qui reflète l’énergie solaire et la ramène dans l’atmosphère, dit Ousland. "Si cette surface fond, alors la surface sombre de l’eau absorbe l’énergie, ce qui entraîne une augmentation de la température de l’air," souligne-t-il.

L’Arctique, zone clé pour la planète

La glace arctique est l’un des éléments que les scientifiques considèrent comme présentant un risque pour le climat de toute la planète. Ce n’est pas une région isolée du reste, dit, par exemple, le chercheur espagnol Carlos Duarte. Il s’agit d’une zone clé dans laquelle se trouvent deux continents et trois océans. "C’est pourquoi les changements qui en résultent ont des conséquences sur l’environnement tout entier," explique Duarte, qui dirige le projet "Article Tipping Points" (Points critiques de l’Arctique), financé par l’Union européenne.

L’Arctique, explique le scientifique, contrôle dans une large mesure les courants océaniques les plus importants de la Terre. "La glace fondue modifie la température et la teneur en sel des mers. Et les glaces du Groenland influent sur la hauteur du niveau de la mer. En outre, dans l’Arctique, il y a d’énormes réservoirs de gaz toxiques, comme le méthane, qui sont des clés pour le climat mondial," dit Carlos Duarte.

Bombe à temps sous les océans

Le professeur Duarte et son équipe estiment que la glace flottante atteindra en moins de dix ans un " point d’inflexion " et qu’il n’y aurait alors plus de glace en été dans l’Arctique, un processus qui déclencherait d’autres, et qui représente déjà aujourd'hui une source d’alarme. La glace continentale au Groenland a fondu en quantités records, selon des recherches menées en 2010. Et, selon une nouvelle étude, le permafrost ou couche gelée permanente, pourrait fondre jusqu'à 60 pour cent jusqu'à 2200, même si une réduction des émissions de CO2.

Cette situation est très préoccupante car, avec une augmentation de la température des eaux, d’énormes quantités de gaz méthane, gelé et déposé sous forme d’hydrate de méthane dans le fond marin de l ’, pourraient être rapidement libérées. "Si cela se produit, une quantité de gaz à effet de serre cinq fois plus importante que la quantité totale que nous avons émise sur Terre au cours des 150 dernières années pourrait être émise," dit l’expert.

Cela signifierait un réchauffement accéléré du climat mondial, et le plus dangereux de tout cela est que ce réchauffement progresserait beaucoup plus rapidement que ce que les expériences projettent. Selon Duarte, "les modèles scientifiques partent d’un développement linéaire qui ne tient pas compte de ces points d’inflexion dans l’écosystème."

Un autre facteur qui ne tient pas compte des expériences scientifiques est la sécheresse intense des surfaces de tourbe dans le nord du globe. Les incendies de tourbe en Russie, à l’été 2010, sont un signal d’alerte qui a atteint un point critique, car ces incendies, en Russie ou au Canada, sont difficiles à étouffer et émettent encore plus de C02.

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