14/01/2013 - L'Atlantique absorbe moins de CO2 par le ralentissement de la circulation océanique

Menéame

La circulation sud-est de retour de l’Atlantique, qui transporte les eaux chaudes superficielles vers le nord et les eaux froides profondes vers le sud, joue un rôle crucial dans le système climatique, car elle facilite l’accès à l’eau douce et à l’énergie. redistribution de la chaleur, l’eau douce et le dioxyde de carbone de la planète.

Une étude conduite par le Conseil supérieur de la recherche scientifique (CSIC) a constaté que le ralentissement de cette circulation a contribué à une diminution rapide de la capacité d’absorption du CO2 atmosphérique dans la région sous-polaire de l’Atlantique entre 1990 et 2006.

Les chercheurs ont combiné des données sur le transport océanique de volume, de chaleur et de CO2 pour suivre l’absorption dans les régions subtropicales et subpolaires de l’Atlantique Nord au cours des deux dernières décennies. Les résultats, publiés dans le dernier numéro du Nature Geoscience, constatent que l’absorption du dioxyde de carbone anthropique, d’origine humaine, a eu lieu presque exclusivement dans le giron subtropical de l’Atlantique Nord.

Les analyses montrent en outre que l’océan a apporté moins de chaleur dans l’atmosphère, une diminution liée au ralentissement de la circulation sud. "Selon des modèles de simulation, le réchauffement de la surface de la mer coïncide avec une réduction de la fraction méridionale dans l’Atlantique. Nos conclusions constatent que le ralentissement de la circulation a été en grande partie responsable de cette perte de capacité d’absorption, à travers une réduction de la perte de chaleur océanique et par la diminution de la capture de CO2 anthropique dans les eaux sous-polaires," explique Fiz Fernández Pérez, chercheur du CSIC à l’Institut de Recherches Marines de Vigo.

Les scientifiques étudient depuis longtemps le fonctionnement de l’Atlantique car c’est l’océan qui stocke la plus grande quantité de CO2 par rapport à son volume total (seul l’Atlantique Nord absorbe chaque année un tiers de l’ensemble du dioxyde de carbone capté par les océans). La quantité de chaleur transportée dans la circulation sud de retour a un impact direct sur le climat par l’approvisionnement en chaleur des côtes, d’où l’importance de savoir quand ce transport sera plus faible et quand il sera plus fort.

Selon les chercheurs, l’affaiblissement observé est attribué à une réduction du CO2 d’origine naturelle. "L’augmentation rapide du CO2 dans l’atmosphère diminue la capacité d’absorption de l’océan, ce qui conforterait les prévisions les plus pessimistes sur l’impact des changements climatiques," souligne le chercheur du CSIC.

Les travaux sont menés dans le cadre du projet CATARINA (Carbon Transport and Acidification Rates In the North Atlantic) dirigé par l’Institut de recherche marine du CSIC. Cette initiative, qui étudie la perturbation des océans et ses conséquences en réponse à l’augmentation du CO2 atmosphérique résultant des activités humaines, fait partie d’une expérience décennale qui a commencé par l’échantillonnage le long de la section hydrographique et géochimique A25, du Groenland au Portugal, qui a été répétée tous les deux ans dans le cadre du projet français OVIDE. La campagne 2012 a été menée à bord du navire océanographique Sarmiento de Gamboa, géré par le CSIC.

    Fiz F. Pérez, Herlé Mercier, Marcos Vázquez-Rodríguez, Pascale Lherminier, Antón Velo, Paula C. Pardo, Gabriel Rosón y Aida F. Ríos. Atlantic Ocean CO2 uptake reduced by weakening of the meridional overturning circulation. Nature Geoscience. DOI: 10.1038/NGEO1680.

CSIC

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