02/08/2012 - L'augmentation du rayonnement ultraviolet entraîne le déclin des coraux

Menéame

Une équipe internationale du Laboratoire international pour le changement climatique (LINCGlobal) a analysé pour la première fois l’ampleur des impacts causés par l’augmentation du rayonnement ultraviolet B (UVB) et a déterminé le degré de sensibilité relative entre les organismes et processus marins. Coraux, crustacés, larves et œufs de poissons sont les plus sensibles.

L’équipe de travail, qui a travaillé en collaboration avec le Conseil supérieur de la recherche scientifique (CSIC) et l’Université pontificale catholique du Chili (PUC), a analysé en 1 784 évaluations pilotes les rayonnements naturels et les organismes provenant de différentes zones géographiques, et a réalisé des expériences sur les rayonnements artificiels et les organismes cultivés en laboratoire.

"L’émission dans l’atmosphère de composés fluorocarbonés est l’une des principales causes de la réduction de la couche d’ozone. Au cours des années 70 et 80, la couche d’ozone a érodé et augmenté les niveaux d’UVB, affectant les organismes vivants de la mer," déclare Moira Llabras, chercheur à l’Institut méditerranéen d’études avancées (IMEDEA) du CSIC.

Toutefois, pour Llabres, le rôle du rayonnement UVB (d’une longueur d’onde comprise entre 280 et 315 nanomètres) en tant que cause possible de la détérioration globale et généralisée des écosystèmes marins "n’avait pas été quantifié jusqu'ici."

Plus de rayons, moins de vie

Les résultats de cette étude, publiée dans Global Ecology and Biogeography, montrent que l’augmentation des niveaux de rayonnement UVB a entraîné une augmentation sensible des taux de mortalité des organismes marins.

"Nous avons constaté que les coraux, crustacés, larves et œufs de poissons sont les plus sensibles. En outre, nous pouvons déterminer les effets que les changements dans les UVB incident sur les organismes marins peuvent avoir," explique Susana Agustí, également chercheur du CSIC dans le même centre.

Llabres ajoute que "les impacts des rayonnements varient selon la saison et sont évidemment plus élevés au printemps, c’est-à-dire lorsque les niveaux d’UVB sont plus élevés."

D’après les expériences, le rayonnement UVB aurait pu avoir un impact " fort " sur le biote marin. Une preuve de cet impact est que les taux de mortalité sont réduits de 81% lorsque l’exposition à l’UVB est réduite dans les larves de poissons commerciaux comme le cabillaud, l’anchois et d’autres organismes.

"Une augmentation des UVB de 15% entraîne une détérioration des organismes, parmi les taxons marins, de 59%," affirme Llabrès. Les résultats indiquent que le biote marin a été fortement affecté par les niveaux élevés de rayonnement UVB depuis les années 70, "en particulier dans les latitudes élevées de l’hémisphère sud où l’augmentation de l’UVB a été la plus forte, ce qui suggère que des processus sélectifs ou d’adaptation des organismes sont en cours en réponse à un rayonnement UVB élevé " conclut Llabras.

Diminution des coraux

L’étude note que la diminution des coraux dans les tropiques et les sous-tropiques est cohérente avec l’augmentation des niveaux d’UVB, car les résultats les classent parmi les organismes les plus vulnérables à ce type de rayons, de sorte que "une augmentation de la température pourrait ne pas être la seule cause de ce déclin."

Agustí, note que "si des niveaux élevés d’UVB continuent d’atteindre la biosphère au cours des prochaines décennies, il faudra comprendre les impacts associés à ces niveaux sur le biote marin."

Ce travail est le fruit de la collaboration entre chercheurs espagnols et latino-américains dans le domaine du changement global et s’inscrit dans le cadre des objectifs définis par le Laboratoire international sur le changement global (LINCGlobal), promu par le CSIC et l’Université pontificale catholique du Chili.

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Référence bibliographique:

Moira Llabrés, Susana Agustí, Miriam Fernández, Antonio Canepa, Felipe Maurin, Francisco Vidal & Carlos M. Duarte. "Impact of Elevated UVB Radiation on Marine Biota: a Meta-Analysis". Global Ecology and Biogeography. (2012)

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