16/12/2011 - L'azote d'origine humaine pollue des lacs éloignés il y a un siècle.

Menéame

L’azote provenant des activités humaines a pollué les lacs dans tout l’hémisphère nord depuis plus d’un siècle. L’empreinte de ces changements est évidente même sur des lacs éloignés, situés à des milliers de kilomètres de la ville la plus proche, zone industrielle ou agricole, selon une étude de l’Université de Washington, publiée dans " Science " qui se fonde sur les changements historiques enregistrés dans la composition chimique des réservoirs trouvés au fond de 36 lacs.

L’auteur principal du travail, Gordon Holtgrieve, a indiqué que plus des trois quarts des lacs, qui vont des montagnes rocheuses des États-Unis au nord de l’Europe, ont montré un signe distinctif d’azote libéré par les activités humaines avant le début du XXe siècle.

" Quand il s’agit d’azote associé à l’homme, la plupart des études ont mis l’accent sur les effets locaux et régionaux de la pollution et ont perdu les changements à l’échelle planétaire," a souligné Holtgrieve. En outre, il a indiqué que "l’étude est la première à grande échelle à démontrer que l’azote biologiquement actif associé à la société humaine est transporté dans l’atmosphère vers les écosystèmes les plus reculés de la planète."

La combustion de combustibles fossiles et l’utilisation d’engrais agricoles sont les deux formes principales avec lesquelles les humains augmentent la quantité d’azote dans l’atmosphère. Une fois dans l’atmosphère, l’azote est distribué par les courants atmosphériques avant d’être déposé sur Terre sous forme de pluie ou de neige, souvent à des milliers de kilomètres de la source.

"Il s’avère que, pour l’azote, le monde est un endroit beaucoup plus petit que ce que nous avions pris," a déclaré le co-auteur Daniel Schindler.

Bien que l’azote soit un nutriment vital pour la vie - les agriculteurs utilisent donc des engrais contenant de l’azote pour renforcer les cultures, l’azote excessif peut être préjudiciable. L’Agence américaine de protection de l’environnement dit que les humains ont déjà doublé le taux d’azote libéré dans la biosphère depuis 1950. Les humains injectent plus d’azote dans la biosphère que tous les processus naturels combinés. Lorsqu'il est produit dans des zones développées, cet excès d’azote peut conduire à des smogs, des pluies acides et la pollution de l’eau.

"Les effets sur les forêts reculées, les terres et les lacs sont largement inconnus," a déclaré Schindler. Des preuves récentes montrent cependant que la composition biologique des communautés microscopiques des lacs arctiques a changé avec l’arrivée de l’azote dérivé des humains. Cette pollution globale de l’azote peut interagir avec le changement climatique pour produire un "double coup " qui pourrait modifier les lacs éloignés d’une manière jamais vue au cours des 10 000 dernières années, a déclaré Schindler.

En utilisant des modèles statistiques pour analyser les caractéristiques d’azote des sédiments du lac, les auteurs ont montré que l’empreinte chimique de la pollution par l’azote a commencé il y a environ 115 ans, peu après la révolution industrielle, et que le taux de changement chimique a augmenté au cours des 60 dernières années avec la production industrielle d’azote par les engrais.

"Cette étude fournit également une chronologie explicite pour l’entrée de la Terre dans l’Anthropocène, une nouvelle ère géologique dans laquelle les cycles biogéochimiques globaux ont été fondamentalement modifiés par l’activité humaine," a déclaré le co-auteur Peter Leavitt. Les auteurs concluent que le climat, les sources naturelles d’azote et les processus chimiques normaux sur terre et dans l’eau ne sont pas responsables des signaux chimiques qu ’.

" Compte tenu de la large répartition géographique de nos centres et de la gamme de climats tempérés, d’écosystèmes arctiques et d’alpins, nous pensons que la meilleure explication est que les azotes provenant des êtres humains sont déposés dans l’atmosphère ," a déclaré Holtgrieve.

"Le débat sur le changement mondial est dominé par les émissions de dioxyde de carbone, que ce soit parmi les scientifiques, les politiciens ou le public," a déclaré le co-auteur Alexander Wolfe, professeur de sciences terrestres et atmosphériques à l’Université de l’Alberta. " Cependant, dans un sens relatif, le cycle global de l’azote a été perturbé beaucoup plus par l’humanité que par le carbone."

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