11/04/2011 - Le biodiesel d'algues n'est pas encore durable.

Menéame

D’après une analyse rigoureuse effectuée par des ingénieurs et des chercheurs de l’Université de Kansas, aux États-Unis, les principaux obstacles à la production de biodiesel à partir d’algues pour devenir une alternative énergétique durable et massive sont de type physique et économique. En principe, les attentes en matière de production ne seraient pas matériellement réalisables et, en revanche, les coûts sont encore peu favorables à un développement à grande échelle. Pour Pablo Javier Piacente.

Une étude menée par des spécialistes de l’Université de Kansas aux États-Unis met l’accent sur les obstacles à la production de biodiesel à partir d’algues pour parvenir à un développement plus poussé et devenir une option massive au niveau énergétique. D’après ce travail, les principaux inconvénients sont liés à des contraintes physiques de la production, et à un schéma de coûts peu attrayant pour les investisseurs.

Il est courant que, face aux besoins environnementaux et énergétiques de la planète, l’on s’interroge sur les causes qui empêchent jusqu'à présent de développer davantage les solutions de remplacement renouvelables et plus respectueuses de l’environnement pour la production d’énergie. Des chercheurs de l’Université de Kansas ont travaillé sur ce point, en particulier sur le biodiesel d’algues.

L’étude sur la durabilité du biodiesel produit à partir d’algues a été diffusée par un communiqué de presse de l’Université de Kansas, et a également été incluse dans une édition récente du média spécialisé Bioresource Technology. Les principales conclusions de l’analyse indiquent des obstacles physiques et économiques qui empêchent le développement de cette alternative énergétique.

Les spécialistes Peter Pfromm et Vincent Amanor-Boadu, en collaboration avec une équipe d’ingénieurs et de chercheurs de l’Université Kansas State, et Richard Nelson du Center for Sustainable Energy de la même université, ont été responsables de cette analyse. L’équipe a utilisé les bases de l ’, notamment un bilan de masse en carbone, pour obtenir une base scientifique sur la durabilité de cette source d ’.

Étant donné qu’une usine de production d’algues de biodiesel produit du dioxyde de carbone, ce flux de carbone doit être compensé pour assurer la durabilité de son fonctionnement. En d’autres termes, l’entrée doit être égale à la sortie si l’on veut que la production soit durable.

Par ailleurs, l’équipe de spécialistes a constaté que, dans les conditions optimales et optimistes de production, la quantité de biodiesel produite à partir d’algues par jour est nettement inférieure à la production idéale prévue pour ce type de développement. Pour parvenir à ce résultat, ils ont reproduit les conditions d’une telle usine de production.

Les ingénieurs ont également constaté que les estimations populaires de production, de 200 à 500 grammes d’algues par mètre carré par jour dans les étangs ouverts, n’étaient pas réalisables, simplement parce qu’il n’y a pas suffisamment de lumière solaire. En conséquence, pour les experts de l’Université du Kansas, cette production est physiquement impossible.

Au contraire, l’équipe a estimé une production plus réaliste, environ 50 grammes d’algues par mètre carré par jour. Les chercheurs ont estimé qu’il faudrait 28,5 kilomètres carrés d’étangs ouverts pour produire 14.000 tonnes d’algues par jour, afin de remplacer 50 millions de gallons (près de 190 millions de litres) de diesel de pétrole par an.

Coûts et incitations

Ces chiffres permettraient une production de biodiesel d’algues véritablement respectueuse de l’environnement et durable, mais ne représenterait qu ’, aux États-Unis, près de 0,1 pour cent de la consommation annuelle de diesel. Il est donc essentiel d’optimiser technologiquement la production de ce type de biodiesel afin de produire davantage de combustible, sans compromettre la durabilité des projets.

D’un autre côté, il existe d’importants obstacles économiques. Pour les investisseurs et les entrepreneurs, l’incitation au développement de ces alternatives est directement liée à la rentabilité de la production. Cependant, si vous avez besoin d’attendre 20 ans pour gagner les stimuli ne apparaissent pas.

Les coûts de production sont également importants. Une installation d’étangs ouverts d’une superficie proche de 11 kilomètres carrés pour le développement d’algues destinées à la production de biodiesel nécessite un investissement important. L’installation d’unités de refroidissement est également essentielle pour éviter le surchauffe des algues, ainsi que la mise en œuvre de mesures de protection contre les micro-organismes ou autres agents susceptibles d’affecter la production.

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