22/03/2013 - Le réchauffement pourrait transformer l'Arctique en source de CO2

Menéame

Une équipe internationale de chercheurs dirigée par Conseil supérieur de la recherche scientifique (CSIC) a analysé l’équilibre métabolique du plancton arctique et a montré que l’augmentation des températures peut transformer cette région de la planète en source de dioxyde de carbone (CO).₂).

Les résultats de son travail, repris dans deux articles publiés dans le magazine Biogéosciences, sont le fruit d’une série de huit campagnes océanographiques menées entre 2007 et juin 2012.

"Résolver le rôle du plancton de l’Arctique en tant que puits ou émetteur de CO₂ l’atmosphère est d’une importance capitale pour établir le rôle de cette région de la planète dans l’équilibre carbone de la biosphère. En outre, il a exigé de travailler dans des conditions très dures, avec des campagnes dans l’obscurité complète de l’hiver Arctique et à des températures inférieures à - 40°C," explique le chercheur du CSIC Carlos Duarte, de l’Institut méditerranéen d’études avancées.

Troubles du métabolisme

Selon la première de ces études, lorsque l’hiver arctique sombre se termine et que la couche de glace commence à diminuer, la prolifération de plancton photosynthétique au printemps est en mesure de produire suffisamment de matière organique pour alimenter la chaîne alimentaire pendant le reste de l’année. Ainsi, l’océan arctique glaciaire exerce chaque année comme un puits de CO₂.

La deuxième étude conclut que le réchauffement climatique peut modifier cet équilibre. Les expériences menées sur les îles Svalbard (Norvège), à 78° Nord, indiquent que le plancton devient une source de dioxyde de carbone dans l’atmosphère lorsque la température dépasse 5°C. Selon les estimations, le secteur européen de l’Arctique atteindra cette température dans les prochaines décennies.

"La hausse de température augmente la respiration du plancton, ce qui fait que la respiration prévaut sur la photosynthèse et le plancton devient un émetteur de CO₂ dans l’atmosphère. En outre, le plancton se transforme en formes plus petites, qui se décomposent plus facilement," ajoute la chercheuse du CSIC Johnna Holding.

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Holding, J.M., C.M. Duarte, J.M. Arrieta, A. Coello, P. Wassmann, S. Agustí. Temperature thresholds for Arctic plankton community metabolism: an experimental assessment. Biogéosciences. DOI: 10.5194/bg-10-1451-2013

Vaquer-Sunyer, R., C. M. Duarte, J. Holding, A. Regaudie-de-Gioux, L. S. García-Corral, M. Reigstad and P. Wassmann. 2013. Seasonal patterns in Arctic planktonic metabolism (Fram Strait - Svalbard region). Biogéosciences10: 1451–1469.

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