21/07/2011 - Le télescope spatial 'James Webb' a un fil

Menéame

Le projet vedette de la NASA, le télescope spatial James Webb, pourrait être tronqué. L’agence américaine a déjà annoncé qu’elle ne sera pas prête avant 2018 - avec un retard de quatre ans - et qu’elle coûtera 2 milliards de dollars de plus que prévu. Maintenant, un comité du Congrès américain veut couper le robinet au financement de cet instrument qui devrait remplacer le Hubble pour explorer les coins les plus anciens de l’univers.

La fin de la mission entraînerait la perte de 4 milliards de dollars déjà investis dans le télescope.

Après la fenêtre d’une salle blanche dans le bâtiment 29 du Goddard Space Flight Center (Maryland, États-Unis), les ingénieurs de la NASA, fondés sur des costumes comme ceux des films, travaillent sur les pièces du télescope spatial James Webb. C’est le substitut du Hubble, l’outil le plus puissant que les astrophysiciens auront entre leurs mains au cours des prochaines décennies. Les informations officielles accrochées sur les murs annoncent qu’il sera prêt en 2014, mais la morsure du chef de la presse indique qu’il ne sera pas possible de respecter le délai.

Le budget initial du James Webb Space Telescope (JWST) était de 5 milliards de dollars et devait être lancé en 2014. En octobre 2010, un rapport indépendant établi par John Casani à la demande du gouvernement américain a révélé que son coût final serait de 6,5 milliards de dollars et qu’il ne serait pas prêt avant la fin de 2015. On parle maintenant de plus de 7 milliards de dollars et la NASA a déclaré qu’elle pourrait bientôt le mettre sur orbite en octobre 2018, et cela en cas de financement supplémentaire. Si tel n’est pas le cas, il pourrait être reporté à 2020.

L’affaire est comparable à celle de celui qui veut rénover sa cuisine, qui accepte le budget d’un maçon et qui a déjà dépensé plus de la moitié, découvre que la pièce sera beaucoup plus chère et plus lente que ce qui a été convenu. Il est logiquement envisagé d’annuler la réforme, mais votre partenaire a le dernier mot. Le propriétaire est le Congrès des Etats-Unis, son partenaire est le Sénat, le maçon est la NASA, et la nouvelle cuisine est le télescope spatial James Webb.

Un comité du Congrès américain, très contrarié, a annoncé le 6 juillet dernier son intention de passer au Sénat une proposition visant à punir la NASA en réduisant considérablement son budget et en annulant le financement du James Webb Space Telescope pour 2012. Cela signifierait la fin de la mission et la perte des quelque 4 milliards de dollars qui ont déjà été investis dans la construction du télescope. Selon des sources de la NASA consultées par SINC, " 75% du matériel du JWST est déjà construit ou en production. Les 18 segments qui formeront le miroir primaire ont déjà été polis, et le premier a déjà passé tous les tests de cryogenisation."

Le prix de la révélation de secrets

Le JWST est le projet vedette de la NASA, mais il soulève une certaine controverse. Il représente 40

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