15/07/2012 - Le boom minier en Australie menace la Grande Barrière de Coral

Menéame

Le boom du secteur minier permet à l’Australie de maîtriser les médiocres performances économiques des pays les plus riches, mais son impact sur l’environnement, et en particulier sur la Grande barrière de corail, suscite de plus en plus de critiques et de préoccupations.

Le port de Newcastle, à 160 km au nord de Sydney, illustre bien cette splendeur minière. On peut y voir les bateaux destinés à l’Asie attendre leurs chargements, principalement de charbon, qui leur arrivent dans un aller et venir incessant de trains en provenance de l’intérieur.

En 2020, voire plus tôt encore, on s’attend à 7 000 bateaux Ils traversent chaque année la Grande Barrière de corail, située au nord-est des côtes australiennes. En 2010, il y avait 5 000 personnes, dont 20% transportaient le charbon embarqué à Newcastle.

Près de là, dans la vallée Hunter, le nombre de mines à ciel ouvert a été multiplié par six Ces trente dernières années. Les habitants racontent que les maladies respiratoires et les crises d’asthme se sont multipliées dans un paysage surémergé par les trains et les camions qui élèvent des polvarèdes en permanence.

Les mines ont peu à peu épuisé l’industrie laitière, autrefois florissante, et les habitants craignent que l’agriculture ne soit condamnée dans la région, si les autorités approuvent le projet de quasi tripler les capacités du port de Newcastle pour donner la voie au charbon.

Selon ses propres estimations, le port de Newcastle exportera 139 millions de tonnes de charbon au cours de l’année fiscale en cours (juin 2012-juin 2013). Il a actuellement le projet d’augmenter ses capacités à 330 millions de tonnes, avec un quatrième terminal.

Les défenseurs de l’environnement et les experts du développement durable sont perplexes et affirment que ce projet va à l’encontre de la politique gouvernementale de réduction des émissions de gaz à effet de serre.

La Grande Barrière de corail menacée

L’Australie est le pays du G20 dont le taux d ’, par habitant, d’émissions de carbone est le plus élevé, et s ’: d’ici à 2020, elle s’est engagée à réduire ses émissions de 5% au moins par rapport aux niveaux de 2000. À cette fin, le gouvernement a introduit, le 1er juillet, un taux de carbone pour les entreprises.

Mark Diesendorf, un scientifique qui a par le passé conseillé le gouvernement et travaille maintenant à l’Université de Nouvelle-Galles du Sud, met en garde contre l’appauvrissement et même la perte des meilleurs paysages du pays que ce boom minier pourrait entraîner.

Le premier de ces sites est la Grande barrière de corail, une grande revendication touristique et l’une des réserves de biodiversité les plus importantes de la planète, incluse dans le patrimoine mondial de l’UNESCO.

"Nous développons considérablement l’exploitation et l’exportation de charbon, la production de gaz de houille et d’autres industries qui pourraient avoir un impact considérable, non seulement sur notre environnement, mais enfin sur notre avenir économique," explique Diesendorf, directeur adjoint de l’Institut d’études environnementales de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud.

En juin, l’UNESCO a mis en garde contre le fait que la Grande Barrière pourrait être inscrite sur la liste des sites à risque si le développement de l’exploitation minière se poursuit à un rythme inégalé. L’agence de l’ONU a également suggéré d’interdire la construction de nouveaux ports dans la zone jusqu'en 2015.

Les ports situés en face de la Grande Barrière de corail exportent actuellement 156 millions de tonnes de charbon par an. Si les projets en cours sont exécutés, ce montant s’élèvera à 953 millions par an sur dix ans.

Le gouvernement de l’État du Queensland (nord-est) a répondu avec force, avertissant qu’il ne privilégierait pas l’environnement au détriment du développement économique.

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