11/12/2012 - Le cuivre atmosphérique inhibe la croissance du phytoplancton de la Méditerranée

Menéame

La présence de cuivre dans la poussière atmosphérique limite la croissance du phytoplancton marin de la Méditerranée, comme le montre une étude de Conseil supérieur de la recherche scientifique (CSIC) publié aujourd'hui dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Selon l’article, les aérosols à forte concentration de métal sont toxiques pour cette communauté marine.

Face à l’effet positif connu qu’ils produisent sur le phytoplancton les aérosols provenant du Sahara, riches en nutriments, les vents du nord se sont avérés avoir des conséquences négatives en étant porteurs de composés anthropiques tels que les métaux lourds.

Le chercheur de l’Institut méditerranéen d’études avancées (Centre mixte du CSIC et de l’Université des îles Baléares) Antoni Jordi, précise: " Cet effet est plus évident lorsque les aérosols sont déposés en mer pendant l’été puisque dans cette saison les communautés de phytoplancton marin en Méditerranée sont dominées par nanoflagellés qui sont plus sensibles à l’effet du cuivre."

Les émissions de ce métal dans l’atmosphère provoquées par l’action de l’homme ont considérablement augmenté à l’échelle mondiale au cours du siècle dernier, 10 fois plus que les émissions naturelles. Jordi estime que "cette augmentation peut avoir contribué à la diminution globale du phytoplancton au cours des 100 dernières années."

Bien que l’étude publiée porte sur la Méditerranée, les résultats suggèrent que d’autres grandes zones océaniques peuvent être également vulnérables au cuivre d’origine atmosphérique, car les concentrations de ce métal mesurées dans les aérosols d’autres zones sont similaires ou même supérieures à celles déterminées dans la Méditerranée occidentale. Ainsi, par exemple, des zones fortement industrialisées telles que l’Amérique du Nord et l’Asie de l’Est pourraient avoir des effets similaires sur de vastes régions telles que l’océan Atlantique subtropical, le nord de l’océan Indien ou l’ouest du Pacifique.

Pour le chercheur du CSIC, "les résultats de cette recherche représentent un grand progrès vers la compréhension des interactions entre la chimie atmosphérique du cuivre et la dynamique du phytoplancton marin." Ces processus sont complexes, car ils impliquent des facteurs physiques, chimiques et biologiques qui affectent les différentes espèces phytoplanctoniques, la caractérisation et la bioasimilation de ce métal. Jordi conclut: "Il est peu probable que l’impact négatif des aérosols soit limité au phytoplancton, car la toxicité peut être transférée par les réseaux hydrogènes à d’autres organismes marins."

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