01/08/2011 - Le déversement de BP, un an plus tard

Menéame

Lorsque les habitants de Jean Lafitte, dans le sud-est de l’État de Louisiane, ont appris l’explosion de la plate-forme de British Petroleum (BP), le maire Tim Kerner a encouragé tout le monde à se joindre à lui pour nettoyer les eaux du golfe du Mexique.

C’est la seule chose qui lui ait été proposée pour empêcher le brut de détruire sa communauté, dont les membres ont travaillé jour et nuit à cette fin.

Maintenant, un an après que BP ait réussi à couvrir le puits qui a fini par verser l’équivalent d’environ cinq millions de barils de pétrole dans le golfe du Mexique, la plupart d’entre eux sont malades.

"J’ai peur que mes voisins viennent me dire: "Je ne t’aurais pas écouté et suivi dans mes devoirs si j’avais su que ça me tuerait," dit Kerner.

Son histoire était l’une des nombreuses communications de Kerry Kennedy, présidente du Robert F. Kennedy Center for Justice and Human Rights (Centre Robert F. Keneddy pour la justice et les droits de l’homme), lors d’une conférence tenue le 27 juillet, le lendemain d’une délégation au large du Golfe pour évaluer l’ampleur de la crise sanitaire causée par la marée noire.

"Les résidents (de la région) sont malades. Ils ignorent la cause exacte de leur maladie, mais comme ils n’ont jamais souffert de cette façon avant le déversement et qu’ils ont tous participé au nettoyage avec leurs bateaux de pêche, ils soupçonnent que cela a quelque chose à voir avec les toxines," a déclaré Kennedy à IPS.

Le pétrole brut a commencé à se répandre le 20 avril 2010, lorsque la plate-forme d’exploration Deepwater Horizon, que BP louait à la firme suisse Transocean, a été explosée et, deux jours plus tard, a coulé. Ce n’est qu’en juillet de cette année-là que la marée noire a pu être arrêtée.

Selon Anne Rolfes, directrice fondatrice de l’écologiste Louisiana Bucket Brigade, près de 75 pour cent des personnes qui pensent avoir été en contact avec le brut ou le dispersant ont déclaré avoir eu des symptômes qui correspondent à l’exposition chimique.

L’organisation de Rolfes a été associée à l’Académie de gestion des catastrophes de l’Université de Tulane pour mener une enquête sur la population vivant dans les communautés touchées.

"Tos, irritation respiratoire et oculaire étaient les (symptômes) les plus courants," a déclaré Rolfes à IPS.

Les personnes interrogées "ont décrit que les symptômes sont apparus et ont soudainement disparu, ce qui correspondrait à une sorte de vague d’exposition chimique, même si nous prenons en compte des aspects tels que les allergies ," a ajouté.

Mais Kennedy a dit à IPS que les médecins de la région ne sont pas sûrs de lier les symptômes de ses patients au pétrole.

"Ils n’ont pas l’expertise nécessaire pour faire un diagnostic en toxicologie, ils ne savent pas comment traiter ce diagnostic, et s’ils essaient de le traiter, ils risquent de perdre leur licence médicale," a-t-il déclaré.

"Et dans une région essentiellement rurale où la plupart des patients sont des travailleurs indépendants et n’ont aucune assurance, les centres de santé sont trop loin et l’accès à des experts en toxicologie est presque impossible," a-t-il ajouté.

Même si les connaissances sont disponibles, "peu peuvent payer les analyses coûteuses et les médicaments nécessaires pour traiter un empoisonnement" a continué.

À cette occasion, les collègues de Kennedy ont exprimé l’espoir que le Congrès (législatif) préserverait le financement d’un réseau de "centres d’excellence" en matière de santé.

La revendication est opportune, lorsque le débat sur le budget secoue le siège parlementaire avec des appels à réduire les fonds de programmes cruciaux pour les victimes pauvres de la marée noire qui ont maintenant de nouvelles préoccupations en matière de santé.

" Nous pensons que c’est une crise grave, et le gouvernement fédéral doit s’y accrocher de manière plus agressive et fournir les moyens de s’assurer que les centaines de milliers de personnes touchées par le déversement bénéficient d’une couverture médicale," a souligné Philip Johnston, président de la direction du RFK Center.

Il n’y a eu que peu de cas de BP et de ses partenaires qui, face aux conséquences juridiques potentielles de la catastrophe, se sont engagés à créer un fonds de compensation de 20 milliards de dollars pour aider les victimes de la catastrophe.

Au début de juillet, le procureur général des États-Unis, Eric Holder, a informé Kenneth Feinberg - chargé de gérer les plaintes relatives à BP - que le Département de la justice entamerait un audit indépendant sur la base de critiques quant à la transparence de la procédure suivie par Feinberg.

Un rapport présenté le 25 juillet a indiqué que le procès était "abject" et a indiqué que jusqu'à présent, le fonds n’a payé que 16

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