30/11/2012 - Le niveau de la mer a augmenté 11,1 mm à partir 1992 dans l'Antarctique et la Groenlancia

Menéame

Une étude publiée cette semaine par le magazine Science s’assure que la fusion des couches de glace dans l’Antarctique et au Groenland a contribué de 11,1 millimètres à la montée du niveau de la mer depuis 1992. Sur cette augmentation, les deux tiers appartenaient à la glace du Groenland et le reste à l’Antarctique.

L’équipe internationale d’experts, dirigée par la Université de Leeds (Royaume-Uni) et Laboratoire de propulsion de la NASA, a utilisé pour réaliser cette étude les données provenant jusqu'à 10 satellites différents.

Certains étaient le radar. altimeter , mesure l’altitude sur le terrain , et le radar laser altimeter , calcule l’élévation de la surface marine , ont également analysé les changements dans l’équilibre de la masse de la surface.

Données provenant de différents types de satellites

Les scientifiques expliquent qu’ils ont étudié "les données recueillies par ces différents types de satellites, qui utilisent des techniques géodésiques." Ces techniques permettent d’analyser la figure et l’ampleur du globe terrestre pour construire les cartes nécessaires et sont utilisées dans des domaines tels que la navigation ou la cartographie.

Erik R. Ivins, l’un des coordonnateurs du projet, ajoute que, dans le cas particulier du Groenland, ils ont découvert que la perte de glace "a augmenté jusqu'à cinq fois depuis le milieu des années 90."

Pour quantifier et caractériser les changements intervenus dans la masse de glace, les scientifiques ont observé les données obtenues entre 1992 et 2011 à plusieurs endroits: l’Antarctique Est, l’Antarctique Ouest, la péninsule Antarctique et le Groenland.

Après avoir vérifié les résultats, ils ont vu qu’ils n’étaient fiables qu’entre janvier 2003 et décembre 2008, car tous les satellites fonctionnaient correctement en même temps pendant cette période.

Selon l’étude, "la fusion des couches de glace a augmenté au fil du temps et, dans l’ensemble, le Groenland et l’Antarctique perdent aujourd'hui trois fois plus de glace -0.95 mm de niveau de la mer par an - que ce qu’ils perdaient dans les années 90 -0,27 mm de niveau des mers-"

Grâce à ces différentes méthodes, les enquêteurs affirment avoir procédé à l’évaluation la plus précise sur la perte de glace de l’Antarctique et du Groenland.

Ils ont ainsi pu "réconcilier les différences entre des dizaines d’études antérieures et mettre fin à 20 années d’incertitude."

Selon le Groupe intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) en 2007, la perte de masse de glace dans ces zones polaires avait ralenti.

Perte constante de masse de glace

Toutefois, cet indicateur fournissait des données si complètes qu’il n’était pas clair si l’Antarctique était en train de croître ou, au contraire, si sa couche de glace était de plus en plus réduite.

Mais cette étude " confirme que tant l’Antarctique que le Groenland perdent constamment de la masse de glace" commentent les scientifiques.

En outre, les données obtenues "seront essentielles pour tester des modèles prédictifs à l’avenir et permettront une meilleure compréhension de la façon dont les changements du niveau de la mer peuvent dépendre des décisions humaines qui influent sur les températures mondiales," conclut-elle.

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Référence bibliographique:

Andrew Shepherd et al. "A Reconciled Estimate of Ice Sheet Mass Balance." Science. Vol. 338. 29 novembre 2012.

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