03/06/2013 - Le premier prototype de télescope de taille moyenne de l'Observatoire CTA commence à fonctionner.

Menéame

Le premier prototype d’un télescope qui formera le Observatoire CTA a commencé à fonctionner dans le laboratoire DESY (Deutsches Elektronen-Synchrotron) de l’Allemagne. Cela marque un tournant dans le développement de ce projet international qui étudiera l’Univers par les rayons gamma, un type de rayonnement provenant de processus astrophysiques très énergétiques. Dans les mois à venir, ce prototype de l’un des trois types de télescopes prévus pour le CTA effectuera des essais de toutes ses fonctions pour démontrer sa viabilité. La construction devrait commencer en 2015.

Une cérémonie d’inauguration, tenue à Berlin (Allemagne) le 22 mai, a marqué le début du fonctionnement du premier prototype de télescope de la CAT, installé dans les installations du laboratoire DESY, organisme chargé de la coordination de la conception et de la construction des télescopes de moyenne taille (12 mètres), comme le prototype récemment achevé.

"Plus de 1000 scientifiques et ingénieurs de 27 pays travaillent depuis 2006 à la construction de l’Observatoire CTA," déclare Manel Martínez, chercheur à l’Institut de physique des hautes énergies (IFAE) et porte-parole de CTA. "L’équipe de DESY dirigée par Stefan Schlenstedt a accompli un travail impressionnant pour préparer ce prototype et le rendre opérationnel." Une partie importante de la structure du prototype, le système qui permet les mouvements en azimut et le levage, a été construite dans la société espagnole Asturfeito.

La participation des groupes de recherche espagnols couvre divers domaines du projet, dont le développement et la construction de l’électronique de tir et mécanique des chambres du prototype inaiguré. Parmi ces zones, les groupes espagnols sont particulièrement impliqués dans le développement et la construction de la mécanique et de l’électronique des télescopes de 23 mètres de diamètre, ceux les plus grands en CTA.

L’Espagne est le cinquième pays de la CTA, avec 72 membres répartis en 7 institutions: outre l ’, le Centre de recherche énergétique, environnementale et technologique (CIEMAT) participe à ses travaux; Institut d’astrophysique des Canaries (IAC); Institut d’études spatiales de Catalogne (IEEC-CSIC); Instituto de Ciencias del Cosmos de la Universidad de Barcelona (ICCUB); Université autonome de Barcelone (UAB); et Université Complutense de Madrid (UCM). La participation espagnole à la CTA est soutenue par le Centre national de physique des particules, des astroparticules et des matières nucléaires (CPAN), projet Consolider-Ingénio 2010.

L’objectif scientifique de CTA, inscrit sur la liste ESFRI des infrastructures scientifiques prioritaires, est d’étudier l’univers à partir des informations fournies par les rayons gamma, un type de rayonnement très énergétique, de l’ordre de téraélectronvolts. Chaque seconde, des milliers de rayons cosmiques de très haute énergie traversent l’atmosphère terrestre, créant une cascade de particules qui émet une lumière bleue faible, appelée 'lumière de Cherenkov', qui est détectée par les télescopes de CTA.

L’Observatoire CAT sera composé de deux réseaux de télescopes Cherenkov, l’un dans l’hémisphère sud (plus grand, 70-100 télescope, plus sensible aux rayons gamma) et l’autre plus petit dans l’hémisphère nord (20-30 télescope) couvrant ainsi tout le ciel. L’un des endroits où l’installation de la base dans l’hémisphère nord est prévue est les îles Canaries, où les télescopes gamma MAGIC fonctionnent déjà. Chaque base sera constituée de trois types de télescopes, de 25 à 6 mètres de diamètre, en passant par ceux de taille moyenne comme inauguré en Allemagne, ce qui permet de couvrir une large gamme énergétique du spectre des rayons cosmiques.

Les rayons gamma contiennent des informations précieuses sur les événements astrophysiques où ils ont été produits, très énergétiques: supernovas, systèmes d’étoiles binaires, pulsars ou noyaux actifs de galaxies. L’un des meilleurs candidats à être observé par CTA est le trou noir massif le plus proche qui soit, celui qui abrite le centre de notre propre Galaxie, où se produisent des rayons gamma de très haute énergie.

Les experts estiment que le CTA améliorera jusqu'à un facteur 10 la sensibilité des télescopes Cherenkov existants, en découvrant environ 1000 nouvelles sources astrophysiques avec plus de précision. En plus d’améliorer la compréhension des mécanismes qui génèrent le rayonnement gamma, CTA met également ses yeux sur la détection de la matière obscure, qui compose plus de 80

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