02/08/2012 - Le réchauffement climatique transforme les arbustes arctiques en forêts

Menéame

Les chercheurs de Finlande et du Royaume-Uni indiquent que, dans les années à venir, le réchauffement climatique de l’Arctique pourrait transformer le paysage arbustif actuel en forêt.

La découverte, publié dans le magazine Nature Climate Change, révèle que des parcelles de forêt peuvent apparaître dans la toundra qui, à son tour, pourraient accélérer le réchauffement de la planète.

L’étude, financée en partie par le projet Ecochange, a bénéficié d’une bourse intra-européenne Marie Curie, qui relève du sous-programme "Promotion de la science en matière de biodiversité" pour un montant de 173.400 euros, dans le cadre du septième programme-cadre (7e PC).

Résultats de l’étude

Dirigés par l’Université d’Oxford (Royaume-Uni), les scientifiques responsables du projet ont examiné un domaine d’activité: 100 000 kilomètres carrés connue sous le nom de Tundra euroasiatique nord-ouest, qui s’étend de la Sibérie occidentale à la Finlande. Les données obtenues à partir du travail sur le terrain et des images par satellite, ainsi que les observations faites par les éleveurs autochtones de rennes, montrent que depuis les années 70, un nombre croissant d’entre eux ont été enregistrés. 8 % et un 15 % des plantes de cette région, saules (Salix) et lisses (Alnus), ont grandi pour devenir des arbres de plus de huit mètres de haut.

Des études précédentes qui ont étudié l’impact potentiel du boisement ont montré que l’extension de la zone boisée vers la toundra arctique pourrait augmenter le réchauffement de l’Arctique de un ou deux degrés d’ici la fin de ce siècle.

" La réaction de ces plantes est très surprenante, a déclaré le Dr. Marc Macias-Fauria du département de Zoologie de l’Université d’Oxford et auteur principal de l’étude. On croyait plus tard que le réchauffement de l’Arctique pourrait coloniser les arbres de la forêt boréale vers le sud la toundra, un processus qui prendrait des siècles, mais nous avons découvert qu’en quelques décennies, les arbustes qui se trouvent déjà dans cet endroit se transforment en arbres 'Tundra'.

D’après les recherches, la transformation des buissons en forêt est importante parce qu’elle modifie l’effet albédo, qui est la quantité de lumière solaire qui se reflète sur la surface de la Terre.

Pendant les mois de printemps et d’automne, il est courant que la couche de neige blanche, qui reflète la lumière, couvre les buissons de la toundra. Les arbres, cependant, avec une hauteur suffisante pour apaiser les neiges, présentent une surface sombre qui absorbe la lumière. En raison de cette augmentation de l’absorption du rayonnement solaire et des microclimats qui se produisent dans les zones forestières, le réchauffement climatique s’étend de plus en plus.

" Bien sûr, il ne représente qu’une petite partie de la vaste toundra arctique, une zone qui est déjà plus chaude que le reste de l’Arctique, probablement en raison de l’influence de l’air chaud provenant du courant du Golfe ', a déclaré le Dr. Macias-Fauria. «i»Cependant, il semble être comme un baromètre pour le reste de la région car il est capable d’indiquer la probabilité que la même chose se produise dans le reste de l’Arctique dans un avenir proche si la tendance de réchauffement se poursuit.

On pense que cette découverte peut avoir un impact sur les travaux des chercheurs pour modeler les réponses actuelles et futures de la végétation basse de l’Arctique face au changement climatique. Il met également en évidence le potentiel des nouvelles structures des écosystèmes à émerger à partir de la toundra.

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Pour plus d’informations:

Université d’Oxford:  http://www.ox.ac.uk/

Nature Climate Change: http://www.nature.com/ni/index.html

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