08/05/2011 - L'énergie solaire sera à base de matériaux organiques

Menéame

Les recherches du Dr Vivian Wing-Wah Yam sur les méthodes les plus efficaces pour émettre de la lumière ou capter l’énergie solaire lui ont valu d’être l’une des lauréats de la 13ème édition des prix Femmes dans la science décernés par l’UNESCO et la Fondation L’Oréal. Elle est professeur de chimie à l’Université de Hong Kong, où elle travaille à la mise au point de matériaux moléculaires destinés à être utilisés dans les OLeds pour l’éclairage organique (Oleds) pour les écrans, et dans les OLEds blancs (ou WOLEds) pour l’illumination.

- Dans ces mêmes pages, il y a quelques semaines, le Nobel de physique Carlo Rubbia a assuré que l’énergie solaire du futur ne sera pas celle que nous connaissons.

-D’autres matériaux que le silicium seront utilisés. Par exemple, matériaux organiques pour cellules solaires. Elles sont relativement économiques et leurs propriétés pour absorber la lumière peuvent être facilement optimisées par des conceptions et des modifications chimiques, notamment pour rapprocher leur longueur d’onde de la région des rouges et infrarouges proches et mieux s’adapter au spectre solaire. Tout cela permettra aux cellules d’être très fines, jusqu'à un millimètre de moins d’épaisseur, tout en restant efficaces, même pendant les jours nuageux.

- Il travaille sur de nouveaux matériaux moléculaires luminescents, quelles sont vos applications ?

- Cherchons ceux qui peuvent être conciliés pour qu’ils émettent de la lumière dans une certaine couleur. Ils pourraient être utilisés dans la fabrication de OLeds organiques d’émission de lumière, c’est-à-dire des OLEds (émettent de la lumière par eux-mêmes devant une stimulation électrique particulière) pour les panneaux à écran plat. Aussi pour la production d’Oleds blancs (ou WOLEds) pour l’éclairage à l’état solide (qui génère moins de chaleur et de dissipation d’énergie que les ampoules à incandescence).

- Qu’est-ce qui va supposer votre développement en termes énergétiques?

- Les deux sont des processus énergétiques, efficaces. En particulier, le développement des matériaux pour WOLEds aura un impact important sur le défi d’un système d’éclairage à l’état solide plus efficace, car aujourd'hui l’éclairage n’utilise que 19 pour cent de l’énergie mondiale.

- Quelles autres applications l’énergie solaire a-t-elle?

-Nous pouvons développer des photocatalyseurs qui capturent la lumière du soleil et la transforment en énergie solaire pour l’utiliser dans des réactions chimiques, par exemple, pour séparer l’eau en oxygène et en hydrogène. L’hydrogène peut être utilisé comme combustible chimique. Même, parfois, on appelle le carburant solaire. Le seul sous-produit qui en résulte est l’eau, propre et respectueuse de l’environnement.

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