27/07/2011 - L'énergie trouve son nouvel Eldorado

Menéame

L’exploration du gaz naturel non conventionnel est déclenchée dans le monde entier après le succès des États-Unis - l’Europe, comme l’Espagne, discute entre la nécessité et la protection de l’environnement

Comme une manne tombée du ciel, comme une source dans le désert, comme la découverte d’Eldorado sous forme de gaz... Le marché de l’énergie est en pleine révolution. La raison en est que les progrès technologiques de ces dernières années ont permis d’extraire des hydrocarbures là où on pensait qu’il n’y avait que des puits épuisés. Résultat: les découvertes se succèdent, l’estimation des réserves augmente comme la mousse dans le monde, les possibilités d’affaires s’envolent et la spéculation commence à s’en sortir. La controverse sur les conséquences de la nouvelle activité sur l’environnement s’accroît également.

L’affaire concerne également l’Espagne. Dans toute l’histoire, les spécialistes soulignent qu’en Espagne, environ 1.000 puits ont été forés pour tenter d’extraire du gaz ou du pétrole, avec peu de succès, tout doit être dit. Eh bien, ces derniers mois, la demande de permis d’explorer augmente considérablement. Il se passe quelque chose. Et cela se produit dans les régions où il y a des traces d’hydrocarbures, le Cantabrique, les Pyrénées et la zone d’Aragon.

La cause de tant d’agitation est le soi-disant gaz non conventionnel (unconventional gas). Il s’agit de gaz non conventionnel non pas parce qu’il s’agit d’un hydrocarbure ayant de nouvelles caractéristiques (c’est-à-dire simplement du gaz naturel), mais parce que les techniques (non conventionnelles) utilisées pour l’extraire sont utilisées. La définition englobe le shale gaz (gaz de schiste), le tight gaz (gaz extraits de sables compacts) et le coal bed methane ( méthane du manteau de charbon). Quelles sont les techniques du miracle? Fondamentalement deux joints: la perforation profonde horizontale et le fracking appelé. Ce dernier procédé consiste à injecter de l’eau, du sable et des produits chimiques à haute pression pour casser les roches (appelées mères) dans lesquelles le gaz (shale gaz) ou le pétrole (shalle oil) est contenu.

Pour comprendre les affaires qui révolutionnent le marché - le premier à parler de "révolution" était l’exécutif de BP, Tony Hayward - on peut faire la comparaison suivante: imaginons une éponge géante et ses cavités remplies de gaz ou de pétrole. Or, si auparavant les compagnies pétrolières et gazières se contentaient de sucer le contenu des cavités jusqu'à les épuiser, elles sont maintenant capables de pénétrer dans le noyau de l’éponge et de le casser pour qu’il libère plus de contenu. Littéralement, on presse le citron jusqu'à la dernière goutte.

Les résultats ont été spectaculaires aux États-Unis. Là, des compagnies pétrolières de taille moyenne ont commencé à travailler dans les années 80 à l’extraction de gaz de ce que les géologues appellent "roc mère." Le succès a été tel que les grandes entreprises, d’Exxon à BP, en passant par ENI, Shell ou Statoil ont investi 44 milliards d’euros en seulement deux ans, selon des données gérées par Gas Natural Fenosa. Les gagnantes: petites ou moyennes entreprises comme Chesapeake, Exco, XTO Energy, Atlas ou Duvenay, qui ont parié sur le nouveau gaz, ont acquis des droits d’exploitation dans des milliers d’acres et ont conclu des accords avec les grandes entreprises.

En Amérique, les chiffres ont le mal de mer. Des puits sont ouverts par milliers et le pays, qui consomme chaque année 646 bcm (milliards de mètres cubes), va passer du premier importateur de gaz au monde à exporter des produits. En chiffres: selon l’Administration de l’énergie des États-Unis (EIA) (2011 Energy Outlook), il existe des réserves de shale gaz recouvrables aux États-Unis allant de 11,9 à 34,8 tcm (billions de mètres cubes). Des chiffres difficilement accessibles dans l’ensemble mais mieux compris par une seule phrase: dans le meilleur des cas, ils assureraient la fourniture de gaz au marché américain pendant un siècle. Spectaculaire. Si en 2008, le gaz non conventionnel représentait 6

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