04/11/2011 - Les arbres filtrent les polluants

Menéame

Les arbres de Londres peuvent contribuer à l’amélioration de la qualité de l’air en filtreant les particules polluantes, comme l’indique une étude réalisée au Royaume-Uni et publiée dans le numéro de novembre de la revue Landscape and Urban Planning.

Le travail est le fruit du projet BRIDGE ("Contabilité du métabolisme urbain à l’appui de décisions conduisant à un urbanisme durable"), auquel 3,1 millions d’euros ont été accordés au titre du thème "Environnement" du septième programme-cadre de l’Union européenne. La méthodologie appliquée par ses auteurs permet de prévoir la quantité de pollution qui pourrait être éliminée à l’avenir, ce qui est important compte tenu des changements climatiques et de la hausse prévue des émissions polluantes.

Les particules polluantes sont nuisibles à la santé humaine. Les auteurs du travail susmentionné, de l’Université de Southampton (Royaume-Uni), affirment que les arbres présents dans la zone couverte par l’Autorité de la zone métropolitaine de Londres (GLA) peuvent éliminer chaque année entre 850 et 2 000 tonnes de particules polluantes de type PM10 de l’atmosphère. Par conséquent, la plantation de plus d’arbres dans les rues de Londres et du reste de l’Angleterre dans les années à venir serait une initiative bénéfique qui permettrait également d’atteindre les objectifs fixés par la GLA, à savoir planter plus d’arbre d’ici 2050. Il serait également conforme à la Big Tree Plant, initiative similaire de l’administration britannique dirigée par David Cameron.

Les données recueillies suggèrent que la qualité de l’air futur dans les zones les plus polluées de la zone GLA serait considérablement améliorée par l’élimination des particules polluantes de type PM10. Pour que l’initiative soit encore plus efficace, il convient d’opter pour différents types d’arbres, y compris des pins et des chênes pérennes.

"Les arbres ont évolué et développé la capacité d’extraire du dioxyde de carbone (CO2) de l’atmosphère, et il n’est donc pas surprenant qu’ils soient également capables d’éliminer les polluants," a déclaré l’un des auteurs de l’étude, le professeur Gail Taylor, de l’université susmentionnée. "Les arbres qui gardent leurs feuilles toute l’année sont exposés à plus de pollution, de sorte qu’ils absorbent également une plus grande quantité de celle-ci. L’efficacité de la couverture arbe pour purifier l’air peut être accrue si différentes espèces d’arbres et techniques de modélisation sont utilisées."

Dans l’étude susmentionnée, les chercheurs ont calculé l’absorption probable de particules polluantes PM10 sur la base de diverses simulations climatiques et de cinq hypothèses concernant la plantation d’arbres à Londres. L’utilisation de données saisonnières plutôt que de données horaires a eu une incidence limitée sur les précipitations annuelles prévues de polluants dans les zones urbaines. Selon les chercheurs, cela permettrait de calculer la quantité de polluants absorbés dans d’autres villes et à l’avenir, malgré l’absence de données horaires.

" On sait que les particules peuvent nuire à la santé humaine, par exemple aggraver l’asthme. Une moindre exposition à cette pollution pourrait permettre de réaliser des bénéfices concrets dans certains endroits, par exemple dans les environs des cours d’écoles," a noté un autre des auteurs, Peter Freer-Smith, scientifique en chef de Forest Research (Forest Commission) et professeur associé à l’Université de Southampton. "Les espaces verts et les arbres dispersés dans une ville génèrent un large éventail de bénéfices; cette étude confirme que l’un d’eux est l’amélioration de la qualité de l’air et servira à nous permettre de tirer le meilleur parti de lui."

Le projet BRIDGE est coordonné par FORTH ("Fondation pour la recherche et la technologie-HELLAS") de Crète (Grèce) et son consortium compte des partenaires de la France, de l’Allemagne, de l’Irlande, de l .Italie, des Pays-Bas, de la Pologne, du Portugal, de l " Espagne, de la Suisse et du Royaume-Uni. Il est financé par la direction générale de la recherche et de l’innovation dans le cadre de son programme pour l’environnement et la gestion durable des ressources naturelles.

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