04/07/2011 - Les océans du Groenland et de l'Antarctique seront chauffés plus longtemps que prévu.

Menéame

Une étude internationale de scientifiques montre qu’au cours du XXIe siècle, les eaux entre 200 et 500 mètres de profondeur autour des couches de glace du Groenland et de l’Antarctique seront chauffées entre 1,7 et 2 °C et 0,5 et 0,6 °C, respectivement. Ce réchauffement prévu par les chercheurs accélérera la perte de glace et le niveau de la mer augmentera d’un mètre de façon globale à la fin du siècle.

"En raison de l’augmentation des concentrations de gaz à effet de serre, l’océan absorbera plus de chaleur et d’énergie au cours du XXIe siècle et du siècle prochain. Cela fait que l’océan se réchauffe comme un tout, y compris les couches de la sous-zone," assure la SINC Jianjun Yin, auteur principal et chercheur au département des géosciences de l’Université d’Arizona (États-Unis).

L’étude, qui est maintenant publiée en ligne dans Nature Geoscience, a permis d’analyser les simulations pour le XXIe siècle avec 19 modèles climatiques basés sur un scénario d’émissions de milieu. "Malgré cela, si les émissions maintiennent leur rythme de montée rapide, la situation sera encore pire dans la réalité," déclare Yin.

Les résultats confirment que la sous-zone océanique (entre 200 et 500 mètres de profondeur) sera chauffée entre 1,7 et 2 °C près du Groenland et 0,5 et 0,6 °C près de l’Antarctique, soit plus que ce qui a été observé jusqu'à présent.

"Les océans qui entourent les couches glaciales du Groenland et de l’Antarctique seront chauffés de manière très différente au cours des deux siècles à venir," dit l’expert. Le réchauffement simulé du Groenland sera le double de la moyenne, tandis que celui de l’Antarctique sera de moitié.

Les températures des eaux proches du Groenland augmenteront par les courants de l’Atlantique Nord et du golfe qui apportent des eaux subtropicales aux océans polaires. Ils libèrent ainsi la chaleur dans l’atmosphère froide aux latitudes élevées.

" Bien que les modèles prédisent que cette libération de chaleur sera réduite au cours du siècle, les eaux chaudes de basses latitudes s’accumulent dans les couches de la sous-zone et provoqueront un réchauffement plus important," note Yin.

Dans le cas de l’océan de l’Antarctique, celui-ci sera moins réchauffé par le blocage du transport de chaleur vers les Pôles provoqué par le Courant Antarctique Circumpolaire, "qui agit comme un mur," note le chercheur. Au cours des siècles à venir, elle va montrer un renforcement.

Le niveau de la mer augmentera de plus d’un mètre

"Le réchauffement de l’océan peut entraîner une perte substantielle de la masse de la couche de glace tant au Groenland qu’en Antarctique. Cela accroîtra le risque d’une élévation importante du niveau de la mer à l’avenir," affirme le scientifique qui ajoute que ce réchauffement fond de glace de manière "très efficace" en raison de sa grande capacité à chauffer l’eau.

Selon Yin, le réchauffement de la sous-zone océanique pourrait entraîner des pertes substantielles de la dynamique des masses des couches de glace. "Ceci s’ajoute au fait que le niveau de la mer augmentera d’un mètre de forme globale à la fin du siècle et au-delà de 2100," conclut le chercheur.

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Référence bibliographique:

Jianjun Yin, Jonathan T. Overpeck, Stephen M. Griffies, Aixue Hu, Joellen L. Russell, Ronald J. Stouffer. “Different magnitudes of projected subsurface ocean warming around Greenland and Antarctica”. Nature Geoscience, 3 de julio de 2011. DOI: 10.1038/NGEO1189

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