05/09/2013 - Les satellites montrent l'augmentation du CO2 de la dernière décennie.

Menéame

Les données recueillies par les satellites sur les gaz à effet de serre au cours de la dernière décennie indiquent que les niveaux de dioxyde de carbone dans l’atmosphère continuent d’augmenter, malgré les efforts déployés au niveau international pour réduire les émissions. Les satellites montrent également une augmentation récente des concentrations de méthane, probablement liée à l’activité humaine.

Le dioxyde de carbone et le méthane atmosphérique sont les principaux gaz à effet de serre liés à l’activité humaine et au réchauffement de la planète.

Les données recueillies par la mission Envisat de l’ESA et par le satellite japonais GOSAT révèlent que les niveaux de dioxyde de carbone ont augmenté à proximité de de 0,5 % par an entre 2003 et 2013. Les niveaux de méthane, qui sont restés stables pendant plusieurs années, ont commencé à augmenter de 0,3 à 0,5% chaque année à partir de 2007.

La principale cause de l’augmentation du dioxyde de carbone au cours des dix dernières années est les émissions résultant de l &s; utilisation de combustibles fossiles, tels que le charbon, le pétrole ou le gaz.

On ne sait toujours pas pourquoi les niveaux de méthane ont augmenté, mais il est probable que cela s’explique par une combinaison de l’augmentation des émissions anthropiques et des variations naturelles associées aux émissions des zones humides ou à la combustion de la biomasse.

En plus de surveiller les niveaux de gaz à effet de serre, les satellites nous permettent d’étudier leur répartition géographique et leurs fluctuations temporelles.

Dans le cas du dioxyde de carbone, les fluctuations saisonnières les plus importantes sont associées aux changements dans l’activité photosynthétique des plantes. Cette " respiration " est particulièrement remarquable aux latitudes moyennes et élevées, comme on pourrait s’y attendre. Les forêts de ces régions absorbent le carbone atmosphérique pendant l’été ('inhalation') et en libèrent une partie pendant l’hiver ('exhalation').

"Certains modèles sous-estiment l’importance de cette " respiration ," un effet que nous devons étudier mieux en utilisant différents modèles et méthodes," explique Michael Buchwitz de l’Université de Brême, en Allemagne.

Buchwitz est le directeur scientifique du projet GHG-CCI pour l’étude des gaz à effet de serre, qui fait partie de l’Initiative de l’ESA sur les changements climatiques.

"Le projet GHG-CCI a pour objectif de produire des cartes de haute qualité montrant la répartition globale du dioxyde de carbone et du méthane atmosphérique, en identifiant mieux les sources et les puits régionaux de ces gaz. Ce type d’information est nécessaire pour améliorer les prévisions climatiques," ajoute Michael.

Bien que les cartes spatiales montrent des régions à hauts niveaux de méthane, pour pouvoir quantifier avec précision les émissions, il faut appliquer des modèles tenant compte des effets du transport atmosphérique, tels que l’action du vent.

 "Les satellites nous dévoilent la répartition globale des émissions de méthane, une information qui ne peut être obtenue simplement à partir des faibles mesures effectuées en surface, même si celles-ci sont beaucoup plus précises," explique Peter Bergamaschi, un scientifique du Centre commun de recherche de la Commission européenne à Essen, en Italie.

Les scientifiques espèrent comprendre comment les cycles naturels et l’activité humaine affectent la concentration de gaz à effet de serre dans notre atmosphère.

"La continuité des observations est essentielle à ces études. J’espère que le vide entre les données GOSAT et celles de la future mission CarbonSat sera couvert par la mission OCO-2 de la NASA et par GOSAT-2," conclut Buchwitz.

Les derniers résultats des différents projets de l’initiative de l’ESA sur les changements climatiques seront présentés la semaine prochaine. Living Planet Symposium.

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ESA

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