19/09/2012 - Les yeux, clés pour un test diagnostique d'Alzheimer

Menéame

Compte tenu de l’augmentation constante de l’espérance de vie de la population européenne, les experts estiment que le nombre de personnes touchées par des maladies de la vieillesse, telles que le VIH/sida, a augmenté. AlzheimerÇa va exploser dans les années à venir. Il est donc prioritaire de mieux connaître cette maladie et d’obtenir un diagnostic précoce.

Selon une nouvelle étude, les personnes souffrant d’Alzheimer ont du mal à réaliser un type spécifique d’essai de suivi oculaire. Le travail a été réalisé par des chercheurs de la Université de Lancaster (Royaume-Uni) en collaboration avec Royal Preston Hospital, Lancashire Teaching Hospitals NHS Foundation Trust, et a été publié dans la revue Journal of the American Aging Association.

Suivi oculaire

La possibilité qu’un simple test de suivi oculaire permette d’avancer le diagnostic de l’Alzheimer est une réalisation importante, selon le Dr. Trevor Crawford, Département de psychologie et Centre de recherche sur le vieillissement de l’Université de Lancaster. À son avis, ces nouveaux résultats sont passionnants car ils démontrent, pour la première fois, l’existence d’un lien avec la perte de mémoire, dans bien des cas le premier symptôme significatif de l’Alzheimer.

D’après Crawford: Le diagnostic de la maladie d’Alzheimer dépend actuellement largement des résultats d’une série de longs tests neuropsychologiques. Mais beaucoup de patients atteints de démence ont du mal à les compléter parce qu’ils ne les comprennent pas clairement et qu’ils ont un déficit de soins ou de motivation.

Au cours de la dernière décennie, des chercheurs de laboratoires du monde entier ont recherché une autre méthode qui est basée sur le contrôle cérébral des mouvements oculaires pour évaluer les aptitudes cognitives telles que l’attention, l’inhibition cognitive et la mémoire.

Dix-huit patients d’Alzheimer, 25 patients de Parkinson, 17 jeunes sains et 18 personnes âgées en bonne santé ont participé à l’étude. Ils devaient tous suivre le mouvement d’une lumière sur l’écran d’un ordinateur. Il leur était parfois indiqué de regarder dans une direction contraire à la lumière.

L’équipe scientifique a observé des différences très marquées dans les paramètres de suivi oculaire mesurés dans l’échantillon étudié. Les personnes atteintes d’Alzheimer se trompaient lorsqu’elles devaient regarder dans la direction opposée à la lumière et ne parvenaient pas à corriger ces erreurs, alors qu’elles répondaient tout à fait normalement lorsqu’elles devaient suivre la lumière. Par rapport aux groupes témoins, les patients atteints d’Alzheimer présentaient dix fois plus d’« erreurs non corrigées ».

De plus, une corrélation claire a été observée entre les patients d’Alzheimer ayant eu des difficultés au cours du test et une diminution de la fonction mémoire.

Selon Crawford, cette étude représente un pas en avant dans cette direction, car nous avons trouvé des signes évidents que la difficulté à se rendre compte des erreurs et à les corriger peut être due à un problème dans les réseaux de mémoire du cerveau qui permet d’enregistrer la position spatiale des objets dans l’environnement. Ce test de surveillance de la lumière pourrait être transcendantal pour le diagnostic, car il nous permet de préciser et d’exclure plusieurs explications alternatives des résultats des essais.

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Pour plus d’informations:

Université de Lancaster:

http://www.lancs.ac.uk/

Journal of the American Aging Association:

http://www.americanaging.org/journal.html

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