19/12/2012 - L'ESA complète son réseau d'espace profond

Menéame

La récente inauguration de la station de suivi Malargüe (Argentine) permettra la réception de précieuses données scientifiques produites par les missions qui s’étendent sur des centaines de millions de kilomètres dans notre système solaire.

Cette super antenne, qui entrera en service au début de l’année prochaine, marque la conclusion du déploiement du trio d’antennes d’espace profond (DSA) de l’ESA et confirme que l’Agence spatiale européenne est l’une des organisations spatiales les plus avancées au monde.

L’antenne DSA 3 de Malargüe est lié au réseau constitué par les antennes DSA 1 de Nueva Norcia, Australie, et DSA 2 de Cebreros, Espagne, en complétant la dernière tranche qui permettra d’offrir une couverture globale aux missions spatiales de l’ESA. Elles sont définies comme étant les sondes qui s’éloignent de plus de 2 millions de kilomètres de notre planète, ce qui rend nécessaire l’existence d’antennes dotées d’un mécanisme de pointage très précis.

"Avec la station de Malargüe, l’ESA devient la deuxième agence spatiale du monde à fournir une couverture globale aux missions spatiales profondes," explique Jean-Jacques Dordain, Directeur général de l’ESA.

"Il s’agit d’une ressource formidable, non seulement pour l’Europe, mais aussi pour tous les pays avec lesquels nous collaborons à l’exploration du système solaire."

Les trois antennes DSA sont équipées de réflecteurs paraboliques 35 mètres de diamètre, qui leur permettent de fournir la portée et la vitesse de transmission des données requises par les missions d’exploration actuelles et futures, qui vont de sondes planétaires telles que Mars Express ou BepiColombo à des observatoires spatiaux tels que Solar Orbiter.

Ce type de mission a conduit le réseau de stations de suivi de l’ESA, Estrack, à renforcer ses capacités, à développer de nouvelles technologies de suivi, à adopter des fréquences et des vitesses de transfert de données plus élevées et à investir dans l’infrastructure, tout en collaborant avec d’autres agences afin d’en accroître l’efficacité et de réduire les coûts.

La cérémonie d’ouverture se tient aujourd ’ hui dans les locaux de la station. Le gouvernement argentin est représenté par Julio de Vido, Ministre de la planification fédérale, de l’investissement public et des services, et par Lino Barañao, Ministre de l’innovation, de la science et de la technologie productives. L’Agence spatiale européenne est représentée par Thomas Reiter, Directeur des vols et des opérations habités, et par Alvaro Giménez Cañete, Directeur de la science et de l’exploration robotique.

Comme les deux autres stations DSA de l’Agence, le réflecteur de 600 tonnes de Malargüe est équipé d’un système cryogénique sophistiqué à faible bruit qui lui permettra de détecter les signaux les plus faibles et de mesurer les paramètres de mission en orbite sur les planètes ou en survolant le système solaire.

Cette antenne permettra de maintenir le contact avec les sondes d’espace profond sans interruption pendant les événements les plus critiques de leurs missions respectives, en envoyant des commandes et en recevant des données à tout moment, dans n’importe quelle direction.

La nouvelle station est située à 30 kilomètres au sud de la ville de Malargüe, dans la province de Mendoza, en Argentine, et à environ 1200 kilomètres à l’ouest de Buenos Aires. Ce site a été choisi en 2009 à la suite de l’évaluation de plusieurs candidats dans différents pays d’Amérique du Sud.

La construction de la station de Malargüe a commencé en janvier 2010 et était presque terminée au printemps 2012. Le 14 juin 2012, il a reçu les premiers signaux d’essai de la sonde Mars Express, en orbite sur la planète rouge, à 193 millions de kilomètres de la Terre.

Comme toutes les stations du réseau Estrack, celle de Malargüe sera contrôlée par l’ESOC, le Centre européen d’opérations spatiales à Darmstadt, en Allemagne. De là seront coordonnées leurs tâches quotidiennes de suivi et de téléchargement des données scientifiques.

Telespazio Argentina, une filiale de Telespazio (Finmeccanica/Thales) sera responsable de son exploitation locale et de son entretien, de l’infrastructure et des services à la station.

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