05/10/2011 - L'ESA étudiera la nature de l'"énergie noire"

Menéame

L’influence puissante du Soleil et la nature de la mystérieuse "énergie noire" constituent les domaines de recherche des deux prochaines missions scientifiques de l’Agence spatiale européenne (ESA), qui ont été baptisées "Solar Orbiter" et "Euclid" et seront lancées en 2017 et 2019, respectivement.

Comme l’a expliqué l’agence, Solar Orbiter s’approchera du Soleil plus que toutes les missions précédentes. Elle est conçue pour contribuer de manière essentielle à la compréhension de l’influence du soleil sur l’environnement terrestre, et en particulier à la détermination de la façon dont le vent solaire, le flux de particules sur lesquelles les planètes sont plongées, est généré et éjecté.

À cet égard, il a expliqué que les variations de l’activité du Soleil affectent le vent solaire, ce qui le rend plus ou moins agité. Les protubérances solaires perturbent le vent solaire et provoquent la formation d’aurores sur Terre et sur d’autres planètes.

Selon les experts, " Solar Orbiter " sera " assez proche de la Terre pour observer le vent solaire peu après son émission " et aussi " analysera en détail le processus qui accélère ce vent à la surface du Soleil ". " Solar Obrbiter " se lancera à partir du Cap Canaveral en 2017, avec une fusée Atlas de la NASA.

De son côté, 'Euclid' est conçu pour explorer le visage sombre de l’univers. Il consiste essentiellement en un télescope spatial qui observera les structures à grande échelle avec une précision sans précédent, détectant des objets jusqu'à 10 milliards d’années-lumière. Cela " permettra d’étudier l’expansion et la formation des structures au cours des trois derniers quarts de l’histoire de l’univers ," a expliqué l’ESA.

L’un des principaux mystères que les scientifiques tentent de faire la lumière est pourquoi l’univers se développe de plus en plus rapidement. Cette accélération cosmique doit être produite par quelque chose de nature inconnue, que les astronomes appellent "énergie noire."

'Euclid' aidera à déchiffrer la nature de cette 'énergie noire' en étudiant ses effets sur les galaxies et les amas de galaxies, les objets qui déterminent la structure à grande échelle de l’univers. Le lancement de 'Euclid' est prévu pour 2019 avec une fusée Soyuz depuis le port spécial européen à Kourou, en Guyane française.

"Avec la sélection de Solar Orbiter et d’Euclid, le programme scientifique de l’ESA démontre une fois de plus son engagement en faveur de la science fondamentale et des intérêts des citoyens," a déclaré le directeur de la science et de l’exploration robotique de l’ASE, Alvaro Giménez.

Ces deux missions marquent l’aboutissement d’un processus lancé en 2004, lorsque l’ESA a lancé une consultation à l’échelle de la communauté astronomique pour définir les objectifs de l’exploration spatiale de l’ESA pour la prochaine décennie. Cet exercice a débouché sur le Plan Vision Cosmique 2015-2025, qui a identifié quatre objectifs scientifiques: Quelles sont les conditions de la vie et de la formation des planètes ?; Comment fonctionne le Système solaire ?; Quelles sont des lois fondamentales de l’univers ?; et comment l’univers a-t-il commencé et de quoi est-il fait ?.

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