07/04/2014 - Les forêts à sols fertiles sont capables de capturer plus de carbone

Menéame

Une étude conduite par le Conseil supérieur de la recherche scientifique (CSIC) a montré que la capacité de capture ou de séquestration du carbone des forêts dépend de la disponibilité de nutriments qu’un écosystème possède.

Les résultats de la recherche sont publiés dans la revue Nature Climate Change.

L’étude montre que, dans les forêts à sols fertiles, l’augmentation de la photosynthèse entraîne une augmentation de l’accumulation de carbone dans l’écosystème. Dans les sols pauvres, par contre, lorsque la photosynthèse augmente, la respiration de l’environnement augmente également et on ne peut pas retenir du carbone.

"Les forêts disposant d’une bonne disponibilité en nutriments sont capables d’enlever environ 30% du carbone qu’elles reçoivent lors de la photosynthèse. En revanche, les forêts avec des sols infertiles, avec peu de nutriments disponibles, sont moins efficaces et ne sont en mesure d’accumuler que 6% du carbone," explique le chercheur Marcos Fernández-Martínez, du CSIC et du Centre de Recerca Ecológica i Applications Forestals (CREAF), qui a codirigé l’étude.

Le bois comme entrepôt de carbone

La découverte montre un changement de modèle. Jusqu ' à présent, les modèles de prévision de la capacité de capture du carbone des forêts ne tenaient compte que de la quantité d’azote du sol, sans se référer à d’autres facteurs tels que le phosphore ou le pH du sol (qui est lié à la disponibilité de nutriments).

Les chercheurs estiment que la différence d’efficacité dans l’utilisation du carbone est due à plusieurs facteurs. Les forêts qui ont le plus de nutriments profitent du carbone qu’elles reçoivent du CO₂ pour produire plus de bois que les forêts infertiles. Ceux-ci doivent consacrer une grande partie de leur carbone à exsudés et symbioses avec des bactéries et des champignons pour obtenir des nutriments du sol.

Le bois est un composant difficile à dégrader et, par conséquent, retient le carbone pendant de longues périodes et l’empêche de revenir dans l’atmosphère. En outre, les écosystèmes riches en nutriments ont souvent une matière organique souterraine qui ne se dégrade pas facilement et qui retient plus de carbone.

Après avoir analysé 92 forêts provenant de différentes zones climatiques, l’étude montre que dans les zones tropicales, où les sols sont peu nourrissants, pratiquement tout le carbone absorbé par les arbres est retransmis dans l’atmosphère avec sa propre respiration. Les forêts qui poussent sur des sols infertiles doivent utiliser le carbone qu’elles reçoivent pour produire des racines et maintenir la symbiose avec des micro-organismes du sol qui les aident à obtenir plus de nutriments. Ce processus est très coûteux sur le plan énergétique et entraîne une perte d’efficacité dans l’utilisation du carbone au niveau des écosystèmes.

" En général, les arbres qui poussent dans des sols peu fertiles doivent consacrer beaucoup d’énergie à des mécanismes qui leur permettent de surmonter le manque de nutriments et ne peuvent donc pas consacrer trop de carbone à la production de biomasse ," explique Josep Peñuelas, professeur au CREF, du CSIC, qui a codirigé l’étude.

Réf.

M. Fernández-Martínez et al. Nutrient availability as the key regulator of global forest carbon balance.Nature Climate Change. DOI: 10.1038/NCLIMATE2177

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CSIC

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