07/02/2012 - Les scientifiques russes atteignent le lac de l'Antarctique avec la plus ancienne eau de la planète.

Menéame

Les scientifiques russes ont atteint le lac Vostok, qui se trouve à quelques dizaines d’entre eux, après plus de trois décennies de forages en Antarctique. 3 760 mètres sous la glace et accueille l’eau la plus pure et la plus ancienne de la planète.

"Nous avons enfin dépassé la couche de glace qui couvre le lac," a assuré aujourd'hui Efe un porte-parole de l’Institut de recherche arctique et Antarctique, basé à Saint-Pétersbourg.

Les scientifiques russes avaient repris il y a plus d’un mois le forage de glace, à raison de 1 à 4 mètres par jour, qui couvre le Vostok, lac qui a été scellé pendant des millions d’années.

"Il s’agit probablement de l’eau la plus pure et la plus ancienne de la planète. Nous n’avons pas de preuves directes, mais nous avons des données sur le fait que la surface sera stérile, bien qu’au fond du lac il y aura des formes de vie comme les termophiles et les extrémophiles (micro-organismes vivant dans des conditions extrêmes) ," affirme Valeri Lukin, le chef de l’expédition russe.

Selon Lukín, les résultats de l’exploration du lac de l’Antarctique seront essentiels pour l’étude des changements climatiques sur Terre au cours des siècles à venir, car le Vostok est une sorte de tant de tant d’atmosphères isolées et de la surface de la biosphère pendant des millions d’années.

En outre, il a souligné que les expéditionnaires "sont certains que le Vostok abrite de l’eau depuis qu’ils ont atteint la profondeur de 3 583 mètres, car à partir de là la glace se forme non pas à partir de la neige, mais à partir de l’évaporation de l’eau."

Avec près de 300 kilomètres de long, 50 de large et près de 1 000 mètres de profondeur dans certaines zones, le Vostok est une masse d’eau douce à l’état liquide qui se trouve dans l’épicentre du sixième continent, comme on l’appelle l’Antarctique.

Il a une surface de 15 690 kilomètres carrés, semblable à celle du Sibérien Baïkal, le plus grand réservoir d’eau douce au monde, et est le lac souterrain le plus grand parmi les plus de cent qui se trouvent sous la glace de l’Antarctique.

Découvert en 1957 par des scientifiques soviétiques, il a été inclus dans la liste des découvertes géographiques les plus importantes du XXe siècle.
 

Le lac Vostok

Le lac Vostok est situé au centre du continent Antarctique sous la station Antarctique russe Vostok, où les thermomètres sont descendus le 21 juillet 1983 à -89 °C, la température la plus froide jamais enregistrée sur notre planète. Le lac est immense et l’un des plus grands trouvés sur Terre, de taille similaire au lac Ontario en Amérique du Nord. La superficie du lac Vostok est estimée à 14 000 kilomètres carrés, d’une longueur de 250 km, d’un largeur pouvant atteindre 50 km et d’une profondeur pouvant atteindre 500 m. Le lac est enterré sous environ 4 km de glace accumulée sur le continent Antarctique pendant 400 000 ans.
 
On estime que le lac Vostok est couvert de glace et isolé de l’atmosphère depuis 25 millions d’années, ce qui en fait un écosystème aux propriétés uniques. Les micro-organismes qui pourraient habiter ce lac (bactéries, algues, virus ...) auront évolué pendant des millions d’années indépendamment du reste des formes de vie que nous connaissons sur la planète et se seront adaptés aux conditions difficiles du lac Vostok: une pression 360 fois supérieure à celle de l’atmosphère, une température de -3 °C (à laquelle l’eau ne se gèle pas en raison de la pression existante), une obscurité complète et une concentration d’oxygène trois fois supérieure à la concentration de l’air.
 

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