24/01/2012 - Les tremblements de terre provoqués par la fracture hydraulique agitent l'industrie du gaz de schiste

Menéame

Les géophysiques sont de plus en plus d’accord sur le fait que l’expansion de la production de gaz de schiste est responsable d’une série de petits tremblements de terre qui ont bouleversé certaines communautés et conduit les autorités de l’Arkansas, Ohio, Oklahoma, aux États-Unis, ainsi que celles du Royaume-Uni à fermer certaines opérations de gaz naturel. La question à l’heure actuelle est de savoir si les opérations souterraines qui sont à l’origine du problème devraient être réduites ou surveillées avec un contrôle accru afin de réduire au minimum les tremblements de terre futurs et si les relativement petits pourraient avoir le potentiel de déclencher d’autres véritables destructeurs.

Au moins un producteur de gaz de schiste parle déjà des changements: Quadrilla Resources, basée au Royaume-Uni, dont le premier projet a provoqué des tremblements de terre l’année dernière près de la localité anglaise de Blackpool.

Les opérations de gaz de schiste produisent de deux façons la microsymicité. L’une est par la fracture hydraulique, ou fracking, consistant à provoquer des explosions souterraines d’eau, de sable et de produits chimiques utilisés pour libérer le gaz naturel pris dans les réservoirs de schiste. L’utilisation de la fracture hydraulique par Carrilla a provoqué un tremblement de terre de 2,3 sur l’échelle de Richter en avril dernier, selon une analyse effectuée par des consultants géophysiques de l’entreprise.

De même, une opération de fracture hydraulique par laquelle 2,4 millions de gallons de liquide ont été injectés 9 000 mètres cubes) dans un puits d’Oklahoma pendant plus de six jours en janvier dernier est une cause probable des 43 sismos produits par la suite, selon le rapport d’un géologue de cet État. Les sismos de 1,0 à 2,8 degrés L’injection a commencé le deuxième jour, la plupart étant concentrées à 3,5 kilomètres du puits. Ces petits tremblements se sont ressentis à la surface et ont causé des troubles aux résidents proches, mais ils n’ont pas causé de dommages structurels.

Une deuxième source d’agitation causée par les opérations de gaz de schiste est également courante dans beaucoup d’autres de pétrole et de gaz: l’élimination des eaux usées dans le sous-sol et les saumures naturelles qui sortent à la surface avec les hydrocarbures désirés. Une série de puits d’évacuation par injection profonde ont probablement été responsables de plusieurs tremblements de terre en Arkansas en 2010, ainsi que de tremblements de terre plus récents autour de Youngstown, Ohio, qui ont abouti à une secousse de magnitude 4,0 la dernière veille du Nouvel An. "Il ne fait aucun doute que les tremblements de terre de Youngstown sont directement associés au puits d’élimination," indique Arthur McGarr, géophysique et expert en sismicité induite dans le Service géologique américain (USGS).

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Liens d’intérêt:

• Les dangers du gaz de schiste
• Squist
• Gaz de ski (Wikipedia)

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