10/05/2012 - Les trous noirs ralentissent la naissance des étoiles

Menéame

Une équipe internationale de scientifiques, avec la participation de l’Espagne, a quantifié le lien entre le taux de formation stellaire et la puissance générée par les trous noirs du centre des galaxies. Selon l’étude, qui publie cette semaine la revue Nature, arrive un moment où le flux de rayonnement du trou noir empêche la formation de plus d’astros.

Au centre des grandes galaxies, il y a souvent un trou noir et sa présence influence les étoiles qui habitent autour de lui. Aujourd'hui, une équipe internationale de recherche - avec la participation de l’Institut astrophysique des Canaries (IAC) et d’autres institutions espagnoles - décrit à Nature la relation physique qui existe entre eux et le taux de formation stellaire autour du soi-disant "noyau galactique actif" (AGN).

"La relation entre ces deux facteurs était suspecte depuis des années, mais dans ce travail nous l’avons clairement identifié pour la première fois," souligne le docteur Antonio Cava, chercheur du département d’astrophysique de l’Université Complutense de Madrid, et l’un des coauteurs de la recherche.

L’un des phénomènes les plus énergétiques de l’univers est la croissance d’un trou noir. Au centre de la galaxie, on émet un rayonnement observable qui domine sur lequel les étoiles produisent presque toute longueur d’onde. Pour mesurer la formation stellaire, les scientifiques ont analysé le ciel en longueur d’onde sous-millimétrique depuis l’Observatoire spatial Herschel de l’Agence spatiale européenne.

La lumière autour du trou noir éclipse les étoiles

Selon Ismael Pérez Fournon, astrophysicien de l’IAC, et coauteur de l’étude, la présence d’un noyau actif de luminosité très élevée en rayons X, associé à un trou noir supermassif, produit des jets de matière et des vents galactiques puissants qui empêchent la formation d’étoiles dans la galaxie qui l’accueille. Le scientifique ajoute que cela donne lieu à "une transformation très rapide de la galaxie, s’arrête soudainement sa croissance et s’éteint la formation de nouvelles étoiles."

Au cours de la dernière décennie, l’astronomie s’était interrogée sur la relation qui s’était établie entre ces deux facteurs et devait pour cela être en mesure d’observer les reliques de l’univers. D’une part, les galaxies les plus lointaines, c’est-à-dire lorsque l’univers était plus jeune, et d’autre part, les plus jeunes étoiles, dans leurs phases initiales de formation.

" Les télescopes spatiaux comme Herschel nous permettent de regarder en arrière dans le temps, ce qui est indispensable pour savoir comment les galaxies actuelles se sont formées," explique Mat Page, scientifique de l’Université de Londres (Royaume-Uni), et premier auteur du travail.

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Référence bibliographique:

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