04/11/2011 - Les télescopes du monde s'enrôlent pour un astéroïde géant.

Menéame

Le YU55, un astéroïde qui passera à environ 324 600 kilomètres de la Terre mardi prochain, a plus de quatre terrains de football de diamètre ou, comme l’a défini la NASA, est aussi grand qu’un porte-avions. Il s’agit d’un astéroïde géant qui, en termes spatiaux.

YU55, comme on l’appelle la roche spatiale circulaire, n’est pas dangereux en aucun sens, il n’y a aucun risque de collision avec la Terre et quand elle est au point le plus proche (à environ 324.600 kilomètres), son effet gravitationnel sur la Terre sera si minuscule qu’il ne pourra guère être mesuré.

La dernière fois qu’un rocher spatial de cette taille passa si près de Terre, c’était en 1976, bien que les astronomes de l’époque ne savaient pas que cela allait se produire. La prochaine approche connue d’un astéroïde de cette ampleur sera en 2028.

C’est pourquoi, pour les astronomes et les amateurs de l’espace, la visite de ce géant est l’occasion d’étudier ces objets plus en détail.

" Tandis que des objets de cette taille qui passent près de la Terre ont volé à l’intérieur de la distance lunaire dans le passé, nous n’avions ni la connaissance ni la technologie pour saisir l’occasion," a commenté Barbara Wilson, une scientifique de la NASA, quand cette entité a annoncé le voyage de l’astéroïde.

"Quand cela arrivera, ce sera une grande occasion pour les instruments scientifiques sur terre de bien l’observer," a-t-il dit.

La NASA se prépare.

L’astéroïde YU55 a été découvert en décembre 2005 par Robert McMillan, le chef du programme parrainé par la NASA d’observation spatiale de l’Université de Tucson, en Arizona.

En avril 2010, des images de la roche ont été découvertes lorsque des scientifiques de l’Observatoire de Porto Rico l’ont repéré à environ 2,3 millions de kilomètres de la Terre.

À mesure qu’il s’approchait, il y eut plus d’intérêt et la NASA a déjà tout préparé pour mardi prochain, alors qu’on estime qu’elle passera plus près de la Terre.

Depuis le 4 novembre, il commencera à suivre le passage de l’astéroïde et utilisera pour cela l’antenne Goldstone, en Californie, qui atteint 70 mètres. Un radar de l’Observatoire Arecibo de Porto Rico sera joint à cette antenne le 8 novembre, lorsque l’astéroïde sera plus proche de la Terre.

Entre le 6 et le 10 du même mois, les antennes surveilleront le rocher pendant au moins quatre heures par jour, a déclaré l’agence.

L’un des objectifs est d’utiliser les antennes pour émettre des ondes radio qui rebondiront ensuite. Selon la NASA, "cela permettra de révéler un grand nombre de détails sur les caractéristiques superficielles de l’astéroïde, sa forme, ses dimensions et d’autres propriétés physiques."

Avec télescope

Scott Fisher, directeur de la Division des sciences astronomiques de la National Science Foundation, a dit à l’agence AFP que la roche sera "à peine visible quand elle passera en avion."

"On ne peut pas le voir à l'œil nu. Un télescope d’au moins six pouces de diamètre sera nécessaire pour être visible. Pour qu’il soit encore plus difficile de le voir, il se déplace très rapidement dans le ciel à mesure qu’il passe." "Le meilleur moment pour le voir sera à la fin de l’après-midi du 8 novembre sur la chose est des États-Unis.

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