16/08/2011 - Les éponges marines accumulent de grandes quantités de silicium de l'océan

Menéame

Une équipe de scientifiques, dirigée par le chercheur du Conseil supérieur de la recherche scientifique (CSIC) Manuel Maldonado, signale que les éponges marines conservent 88% du silicium de l’océan. Cet élément, qui est un élément essentiel de l’océan, contribue à la prolifération des microalgues, qui alimentent de nombreux organismes marins. En outre, ce minerai favorise l’absorption du CO2 par les microalgues.

Les recherches menées dans diverses zones de la mer des Caraïbes et de la Méditerranée contredisent ce que l’on croyait jusqu'à présent: la plupart du silicium de l’écosystème se trouve dans les diatomées du plancton. On sait maintenant que la quantité de silicium utilisée par les microalgues dans les systèmes côtiers pourrait être relativement inférieure à ce qu’on a pu faire jusqu ’ ’ à présent.

"Le silicium rend la mer plus productive et riche en vie parce qu’elle facilite la prolifération des diatomées. Ces microalgues absorbent de grandes quantités de CO2 atmosphérique, ce qui réduit l’effet de serre et le réchauffement planétaire de notre atmosphère."

En raison de l’importance écologique et environnementale de ce nutriment, les scientifiques ont passé des décennies à quantifier les quantités de silicium qui existent dans les différents compartiments d’océan (c’est-à-dire en eau profonde, en eaux de surface, dans le corps de diatomées vivantes, dans des diatomés enterrées dans les sédiments du fond océanique, etc.).

Changement de modèles

Maldonado souligne le changement que l’étude a apporté: "Un modèle biogéochimique a été publié en 1995 dans la revue Science pour décrire le passage du silicium dans l’océan et les flux entre les différents compartiments océaniques, qui étaient jusqu'à présent considérés comme valables. Le modèle proposé, qui est unanimement accepté par la communauté internationale, stipule que les diatomées sont les seuls organismes qui contrôlent biologiquement le passage du silicium dans l’océan et que tous les flux sont calculés sur la base de celui-ci. Nos conclusions publiées dans Nature Scientific Repors contribuent à réajuster sensiblement la vision traditionnelle."

En outre, l’étude a montré que les éponges capturent le silicium de l’eau par un système qui ne semble pas avoir évolué au cours des 100 millions d’années écoulées et qui est moins efficace que les diatomées. Cependant, alors que l’incorporation de silicium par une éponge se prolonge cumulativement pendant des siècles et même des millénaires, les diatomées n’accumulent que du silicium pendant quelques jours.

Grâce aux données relatives à la capture et à l’accumulation de silicium, les chercheurs ont déduit que le rôle des populations d’éponges marines dans le cycle du silicium est "plus important que prévu, ce qui oblige à réajuster la vision traditionnelle qui était utilisée pour expliquer le passage du silicium dans l’océan ."

Les résultats montrent également indirectement que le lien entre le cycle du silicium et le carbone dans les zones côtières est beaucoup plus faible que ce qui avait été proposé traditionnellement, car l’utilisation d’énormes quantités de silicium par éponges n’est pas liée à la consommation de CO2 atmosphérique.

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