11/09/2011 - L'Espagne est le pays de l'UE qui dépasse les limites d'ozone le plus longtemps

Menéame

Europe alerte de niveaux excessifs de ce polluant sur le continent - Les pays méditerranéens prennent la pire part dans les rapports officiels

La persistance de niveaux élevés de pollution par l’ozone dans l’air alarme l’Union européenne. Le rapport annuel de l’Agence européenne pour l’environnement (ESA) constate que la limite de protection de la santé est généralement dépassée dans 17 des 27 pays de l’Union. L’Espagne, comme les deux années précédentes, est le pays qui a le plus souvent dépassé les niveaux sains de ce gaz irritant, qui est généré dans les mois d’été par la combinaison de la chaleur et du soleil et de la fumée du trafic. "Il est probable que, pour de nombreux États membres, la réalisation de ces objectifs deviendra un véritable défi," assure le travail, qui couvre la période allant d’avril à septembre 2010.

Les stations de mesure de la pollution espagnoles ont enregistré 169 jours de dépassement de 120 microgrammes par mètre cube en moyenne en huit heures, la limite à partir de laquelle la santé est considérée comme susceptible d’être affectée par ce gaz incolore et toilette qui est généré surtout en été, en jours de forte insolation, par une réaction photochimique à partir, entre autres, du dioxyde d’azote émis par les tubes d’échappement.

L’Espagne a été ainsi une fois de plus le pays qui a dépassé ce seuil - il y en a deux autres, qui obligent la population à informer (au-delà d’une heure de 180 microgrammes) ou à l’alerter (240 microgrammes) l’été dernier. Mais elle n’était pas seule. 16 autres pays ont enregistré plus de 25 jours par an de tels taux élevés. La plupart, dans la région méditerranéenne, bien que le rapport indique que certaines régions de l’ouest et du centre de l’Europe ont également eu des données moins importantes que les années précédentes.

L’ozone est un polluant atypique. Ça ne sent ni ne se voit. Rien à voir avec le béret qui s’installe de temps en temps sur des villes comme Madrid et qui est constitué d’oxyde d’azote et de particules en suspension. L’ozone troposphérique - connu sous le nom de mauvaise ozone, face au bon, le stratosphérique, qui fait filtrer le rayonnement ultraviolet - se comporte en outre à l’envers des autres polluants. Il n’est généralement pas détecté dans des endroits situés au centre de la ville et surpeuplés de véhicules à moteur, mais dans des zones aussi peu susceptibles de respirer de l’air sale que la scie ou la Casa de Campo, à Madrid.

"C’est un polluant secondaire, qui n’est pas émis directement mais qui se forme photochimiquement, c’est-à-dire activé par le rayonnement solaire," explique José María Baldasano, professeur d’ingénierie environnementale à l’Université Polytechnique de Catalogne (UPC). "Les précurseurs sont les oxydes d’azote émis dans les processus de combustion, essentiellement dans la production d’énergie électrique et dans le transport (voitures, avions, bateaux...), et les composés organiques volatils d’origine naturelle, de la végétation elle-même," ajoute-t-il.

Les niveaux élevés d’ozone sont donnés en été, avec des températures élevées et un rayonnement solaire plus élevé. " La formation actuelle de O3 [la formule de l’ozone] est due au fait qu’il y a maintenant beaucoup plus d’oxyde d’azote qu’auparavant," note Baldasane. À la fin du XIXe siècle, les niveaux d’ozone étaient de 20 à 30 microgrammes par mètre cube, explique le professeur. Ils sont entre 80 et 90 maintenant. "Cette augmentation est due au développement industriel et notamment au processus d’urbanisation et de croissance des villes avec l’utilisation de la voiture dans le trafic urbain." L’utilisation massive du véhicule privé est donc coupable d’une grande partie du problème, mais la météorologie est celle qui détermine si un été est meilleur ou pire que le précédent.

L’Espagne et les pays méditerranéens, avec plus d’ensoleillement et plus de températures élevées, sont désavantagés, comme le souligne le rapport de l’agence. "En raison de la situation de l’anticyclone des Açores, en été, dans la péninsule ibérique, les conditions de haute stabilité atmosphérique prédominent, ce qui favorise le déplacement atmosphérique lent et laisse du temps aux réactions complexes de O3," explique Baldasano.

Ils le savent bien à Lorca (Murcia), où 127 des 169 dépassements du seuil enregistré par l’Espagne ont eu lieu. "Ils l’appellent la ville du soleil. Et il n’est pas descendu de 35 degrés en tout août," assure Juan Carlos Casado, chef de la section de l’environnement Atmosphérique de Murcia. "Dans le cas de l’ozone, on ne peut pas faire grand-chose. Il ne sert à rien de fermer un jet d’émission ou de contrôler le trafic. Ils influent également sur des choses telles que l’emplacement de la station de mesure ou la situation géographique de la ville elle-même," ajoute-t-il.

Les concentrations élevées d’ozone " causent de graves problèmes de santé et endommagent la végétation," souligne le rapport de l’ESA, qui ajoute que "environ 700 revenus dans les hôpitaux de l’UE de mars à octobre 1995 peuvent être attribués à des concentrations d’ozone supérieures au seuil de protection de la santé."

Les spécialistes se souviennent que l’ozone est un gaz très oxydant qui irrite les voies respiratoires. " Les patients souffrant de processus respiratoires chroniques, tels que l’asthme ou la maladie pulmonaire obstructionniste chronique (Epoc), très fréquents dans la population générale, risquent de subir des réaiguisations, ce qui se traduirait par davantage de revenus hospitaliers et de consultations médicales ," signale le pneumologue Ramón Fernández Alvarez, coordinateur du secteur des maladies respiratoires d’origine environnementale de la Société espagnole de neurologie.

Il ne s’agit pas seulement d’effets ponctuels résultant de pics de pollution, mais aussi de problèmes dus à une exposition prolongée. Dans ce cas, explique le pneumologue, il peut y avoir " perte de fonction pulmonaire et apparition de symptômes respiratoires " mais précise que la sensibilité individuelle influence. "Il ne faut pas oublier que les polluants déclenchent également des phénomènes inflammatoires qui affectent le risque cardiovasculaire."

Lorsque la population n’est pas avertie

Les administrations ne sont tenues d’informer les citoyens que si l’ozone dépasse le "seuil d’information": 180 microgrammes par mètre cube en une heure. Dans ce cas, qui a eu lieu 15 fois cet été à Madrid, ils recommandent d’utiliser les transports en commun et de ne pas faire d’exercice en plein air. Cependant, il n’est pas obligatoire de donner l’avis même si une autre limite légale est violée, à savoir que l’on ne doit pas dépasser plus de 25 fois par an le "seuil de protection de la santé" (120 microgrammes en moyenne huit heures). Des organisations comme Ecologistas en Acción réclament que les autonomies, qui ont les compétences, avertissent également dans ce cas. "En ce qui concerne l’année, 11 stations de la Communauté de Madrid ont dépassé ce seuil," se souviennent-ils.

Un citoyen peut exercer dans un parc un jour dans l’après-midi et ne pas savoir qu’à cette heure-là, le seuil a été dépassé jusqu'à ce qu’il le lise dans la presse le lendemain. Ecologistes ont suggéré de signaler en temps réel par des panneaux, comme ceux utilisés pour les incidents de trafic. "Il faut être conscient que nous devons être plus vigilants à l’information sur les polluants environnementaux, en particulier les patients souffrant de problèmes respiratoires ," recommande le pneumologue Ramón Fernández.

"Les communautés ont de nombreuses craintes de le communiquer au public. Il manque des informations, même si elles sont affichées sur leurs sites Web. Ils devraient le publier ouvertement dans les médias," ajoute le professeur José María Baldasano.

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