24/10/2011 - L'Europe inaugure son premier pont en plastique

Menéame

Une société galloise vient de compléter le premier pont européen entièrement fabriqué en plastique. Près de 50 tonnes de déchets plastiques ont été transformés en un pont d’environ 27 mètres de long capable de supporter le passage de véhicules lourds.

Le pont, dans le Peebleshire, en Écosse, offre d’énormes avantages selon ses créateurs: il ne se rouille pas, ne nécessite pas de peinture ou d’entretien régulier et est 100% recyclable.

"Une grande partie du plastique utilisé au Royaume-Uni finit en décharges ou est envoyé en Chine pour recyclage. Ça n’a pas à arriver. Avec cette technologie unique, nous pouvons recycler le plastique nous-mêmes et produire des matériaux de construction de haute qualité pour le marché européen," a déclaré William Mainwaring, co-fondateur et président de Vertech Limited, l’une des principales entreprises responsables du projet.

Vertech a été fondée au Pays de Galles dans le but spécifique de mettre en œuvre la technologie révolutionnaire pour le traitement des polymères développée par le professeur Tom Nosker, de l’Université Rutgers, dans le New Jersey, aux États-Unis. L’institution a les brevets de cette innovation.

"L’idée du pont est née des innovations de Rutgers au cours des 18 derniers mois, conjuguée à la nécessité de ponts à faible entretien pour le secteur rural au Royaume-Uni," a déclaré Mainwaring à BBC Monde.

"Notre mission est d’offrir des matériaux d’ingénierie de haute qualité à faible coût, tant environnementaux que financiers."

Outre Vertech Limited, la société Dawyck Estates Ltd, l’École d’ingénierie de l’Université de Cardiff, la société de conception de ponts Cass Hayward LLP et le Centre de conception avancée des matériaux de polymères, AMIPP, entre autres, ont participé au projet.

Technologie unique

"Le matériau du pont est en grande partie une combinaison de polyéthylène à haute densité (HDPE) et de polypropylène, obtenu à partir de sources telles que des bouteilles en plastique et des résidus de l’industrie automobile," a déclaré Mainwaring à BBC Monde.

"Dans ses recherches, Tom Nosker a découvert qu’en combinant des déchets de bouteilles, HDPE, avec le polypropylène, qui est mélangé avec de la fibre de verre de l’industrie autmoteur, ou avec du cannabis, en les traitant d’une manière particulière, on maximise les bénéfices des deux matériaux, à savoir la force et la dureté. Cela concerne la façon dont les matériaux interagissent au niveau moléculaire."

Les matériaux sont en outre façonnés de manière particulière pour créer des structures fortes et efficaces, un autre processus couvert par un brevet séparé de Rutgers University.

"Traiter ces polymères mixtes est un défi technologique significatif et la technologie pour le faire est ce que Rutgers University a réussi. Pour traiter ces polymères et obtenir des matériaux de grande résistance, il est nécessaire de comprendre profondément leurs particularités au niveau moléculaire."

L’entreprise espère à l’avenir utiliser la même technologie pour créer des plaques de matériaux pouvant remplacer, par exemple, le bois compensé dans l’industrie du bâtiment, en particulier dans les revêtements extérieurs, car, contrairement au bois, le nouveau matériau ne se dégrade pas avec l’humidité.

"Ce processus représente en outre une réduction importante des émissions de carbone par rapport à l’obtention de matériaux traditionnels tels que le bois et l’acier."

Mainwaring estime que la technologie serait particulièrement utile aux pays en développement en raison de la durabilité, de la souplesse et du manque d’entretien des matériaux.

"Le plus beau pont"

Le président de Vertech Limited souligne également qu’il faut faire davantage pour soutenir des start ups ou des entreprises innovantes qui recherchent des solutions créatives aux grands défis, comme le problème des vastes montagnes de déchets plastiques.

Robert Lark, directeur adjoint de l’École d’ingénieurs de l’Université de Cardiff, a déclaré que "cette initiative a le potentiel de proposer des alternatives de faible entretien à l’utilisation traditionnelle des matériaux recyclés."

Pour Tom Nosker, qui a découvert la technologie à Rutgers University, "c’est le plus beau pont sur lequel j’ai travaillé et qui a été installé en moins de deux semaines, ce qui est un record pour un pont de 27 mètres."

Vertech Limited prévoit d’ouvrir une usine de matériaux thermoplastiques en 2012 dans le nord du pays de Galles pour le marché européen.

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