21/09/2012 - L'âge de la glace a-t-il été causé par l'impact d'une météorite ?

Menéame

Il y en a quelques-uns. 2.5 millions d’années Une météorite énorme a frappé la terre au sud de l’océan Pacifique, non seulement a généré un tsunami massif, mais a aussi pu précipiter le monde vers les âges de glace.

Selon une équipe de chercheurs australiens, la météorite Eltanin, d’un diamètre de deux kilomètres, est tombée en eau profonde, et de nombreux scientifiques n’ont pas considéré comme appropriée ni comme susceptible de provoquer des catastrophes immédiates sur les côtes autour du Pacifique, ni comme leur capacité de déstabiliser le système climatique de la planète tout entière.

C’est le seul cas connu d’impact sur les eaux profondes et il a été largement oublié, parce qu’il n’y a pas de cratère géant sur lequel enquêter comme si l’impact avait eu lieu sur la terre ferme ," dit le professeur. James Goff, auteur principal de l’enquête et article qui sera publié dans le magazine Journal of Quaternary Science.  Goff est co-directeur UNSW's Australia-Pacific Tsunami Research Centre and Natural Hazards Research Laboratory.

"Nous considérons que nous parlons de la taille d’une petite montagne qui s’est écrasée à grande vitesse dans l’océan profond, entre le Chili et l’Antarctique. Contrairement à un impact sur le sol, où c’est en grande partie l’énergie de la collision absorbée localement, cela aurait engendré quelques vagues de centaines de mètres de haut près de l’endroit de l’impact.

"Certains modèles suggèrent que le tsunami ultérieur aurait pu être imaginablement grand - balayant de vastes zones du Pacifique, et engloutissant des lignes côtières jusqu'à très dedans. Mais il aurait aussi expulsé la stratosphère de grandes quantités de vapeur d’eau, de soufre et de poussière," affirme le professeur James Goff.

Âge de glace

"Le tsunami lui-même aurait été assez dévastateur à court terme, mais toute cette matière jetée dans l’atmosphère aurait pu être suffisante pour assombrir le soleil et réduire considérablement les températures de surface. La Terre était déjà en phase de refroidissement progressif, ce qui aurait pu être une raison suffisante pour accélérer et accentuer le processus, en mettant en marche la Âge de glace. "
Goff et ses collègues insistent sur le fait que les géologues et les climatologues ont interprété les dépôts géologiques au Chili, en Antarctique, en Australie, et dans d’autres pays comme une preuve du changement climatique, qui marque le début de la période quadrinaire, et uUne autre interprétation est que certains ou tous ces dépôts peuvent être le résultat de méga-tsunami.

"Il ne fait aucun doute que le monde se refroidissait déjà," dit le co-auteur professeur Mike Archer. "Ce que nous suggérons, c’est que le impact d’Eltanin Il peut avoir accéléré ce changement en commençant le cycle de glaciation qui a duré2,5 millions d’années et a provoqué notre propre évolution comme espèce.

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