26/08/2011 - L'importance des microbes dans les déversements de pétrole brut

Menéame

L’un des pires désastres écologiques de l’histoire s’est produit l’année dernière dans le golfe du Mexique, lorsque la plate-forme pétrolière Deepwater Horizon, louée par la British Ptroleum, a coulé après une explosion. Quelques mois auparavant, il avait réussi à percer le pétrole le plus profond de l’histoire pétrolière. Il y a eu un déversement incontrôlé du fond marin, qui, selon diverses sources, se situait entre 700 et 780 millions de litres. Ce désastre a montré que les microbes sont importants dans la dégradation du pétrole, jouant un rôle important dans la réduction de l’impact écologique d’une marée noire.

image thumb4 L’importance des microbes pour gérer les déversements de pétrole Dans un monde idéal, il serait préférable de ne même pas avoir à gérer le pétrole, mais alors que ce jour est encore très loin, il est bon d’étudier les moyens de gérer les catastrophes qui peuvent se produire dans la gestion de ce combustible fossile. Selon l’expert en microbes Terry Hazen, du Berkeley National Laboratory (États-Unis), "le sort de toutes les marées noires dépend d’un ensemble unique de circonstances qui géreront le risque et l’impact, y compris le volume de pétrole versé, la nature chimique du pétrole et les écosystèmes avec leurs conditions environnementales spécifiques. Cependant, le dénominateur commun est la nature cosmopolite des microbes qui dégradent le pétrole."

Hazen a étudié les microbes tant dans la marée noire du Golfe du Mexique que dans le tristement célèbre d’il y a 20 ans en Alaska, l’Exxon-Valdez. Les hydrocarbures provenant des déversements de pétrole brut sont des produits naturels issus d’algues aquatiques qui ont été fossilisés il y a environ 180 millions d’années. Bien qu’il soit souvent terrible lorsque ce fossile liquide est libéré de sa tombe entre les rochers, il est également chose qui se produit naturellement, avec des tremblements de terre, et des mouvements de plaques. Bien que pas aussi souvent et catastrophique que lorsque cela se produit par l’action de l’homme. Mais étant naturel, il y a des bactéries, des archéobactéries et des champignons qui ont évolué pour pouvoir utiliser les hydrocarbures du pétrole comme source alimentaire et d’énergie.

Bien que ces micro-organismes soient présents presque partout, ils représentent une proportion plus faible dans la communauté microbiologique de tout écosystème. Comme nous le disions, les déversements peuvent se produire naturellement, mais ils sont mineurs et ne sont pas catastrophiques. Lorsque la communauté de ce type de micro-organismes de dévoration-pétrole augmente de façon dramatique. On profite toujours de cette croissance dans les déversements accidentels, même en les lançant des engrais à l’azote pour accélérer le processus pétrolier, c’est-à-dire augmenter la population de micro-organismes qui peuvent manger le pétrole.

Dans le cas de la marée noire d’Exxon-Valdez de 1989, près de 30

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