14/03/2011 - L'Indien absorbe trois fois plus d'azote que l'Atlantique.

Menéame

Les scientifiques de l’expédition Malaspina, dirigée par le Conseil supérieur de la recherche scientifique, ont constaté que l’océan Indien avait la capacité d’absorber trois fois plus d’azote provenant de l’atmosphère que l’Atlantique.

Ce nutriment est essentiel pour que le phytoplancton grandisse, réalise la photosynthèse et remplisse sa fonction de captage du dioxyde de carbone (CO2) de l’air. Les micro-organismes qui forment le phytoplancton retiennent presque autant CO2 Comme les plantes terrestres, elles sont donc essentielles pour la régulation du climat.

Le 11 février, l’Héspéride est parti du Cap (Afrique du Sud) pour l’Australie pour lancer la première campagne océanographique espagnole dans l’Indien. Dimanche dernier, 13 mars, le navire a culminé à Perth, à l’extrémité sud-ouest de l’Australie, la quatrième des huit étapes de l’expédition, conduite par le chercheur du CSIC Carlos Duarte et à laquelle participent plus de 400 scientifiques du monde entier.

Les chercheurs ont observé des concentrations élevées de silicate dans les échantillons d’eau prélevés dans l’Indien de la surface à 4 000 mètres de profondeur. "Nous avons trouvé des concentrations de silicate trois fois plus élevées que dans l’Atlantique. Ceci est significatif parce que le silicate est un élément essentiel pour la croissance d’une sorte de microalgues, les diatomées, qui jouent un rôle clé dans la fixation de l’azote," explique le chercheur du CSIC et chef scientifique de cette étape à bord de l’Hspéride, Jordi Dachs.

En fait, les scientifiques ont capturé de nombreuses diatomées Rhizosolenia dans la colonne d’eau allant de la surface jusqu'à 100 mètres de profondeur. Ce genre a tendance à être associé à une thiénobactérie fixatrice d’azote afin de pouvoir produire de la matière organique avec laquelle construire ses cellules. "Le fait que la concentration de méthylène dans cette zone de l’Indien soit supérieure à celle d’autres nutriments tels que le nitrate et le phosphate favorise les associations de diatomées avec des bactéries fixatrices d’azote," explique Dachs.

Etude des polluants

Au cours des plus de quatre semaines qui ont duré depuis le Cap, les scientifiques ont effectué des recherches sur l’écosystème de l’océan jusqu'à 4.000 mètres de profondeur avec des filets, des bouteilles d’échantillonnage, des sondes et d’autres instruments en 24 points. Au total, 4 000 échantillons ont servi à étudier la concentration de CO2 dans l’eau et analyser la vapeur d’eau atmosphérique.

Une étude détaillée des polluants organiques persistants dans l’océan Indien a également été réalisée. Jamais une telle enquête n’avait été menée dans cet océan, l’un des moins exposés à l’action de l’homme.

En outre, ils ont observé que cet océan est abondant dans le zooplancton. Les chercheurs ont recueilli des organismes gélatins de la famille Sallidae et des méduses Physalia et velilla. Ils ont également obtenu des informations sur les protéines cancérigènes présentes à la surface, des échantillons qui seront analysés ultérieurement.

Les travaux ont également entraîné le lancement de cinq bouées SMOS pour améliorer les données globales d’observation de l’océan. Ces bouées, conçues pour mesurer la salinité à 50 centimètres de la surface, serviront à compléter les informations du satellite de l’Agence spatiale européenne du même nom.

Explorer l’océan Sud

L’Hesperides, de la marine espagnole, est sur le point de pénétrer dans les eaux australiennes. L’expédition a quitté Cadix le 15 décembre 2010 et a eu lieu à Rio de Janeiro et au Cap. La prochaine étape, qui commencera à Perth, sera lancée le 17 mars à Sydney et se terminera à Auckland (Nouvelle-Zélande). Selon Carlos Duarte, ce navire sera la première fois que nous étudierons cette région au sud de l’Australie, appelée l’océan sud, car ce n’est ni l’océan Indien ni le Pacifique.

Outre la recherche de la biodiversité et de l’océan profond, les scientifiques réaliseront une étude supplémentaire basée sur la remorque d’un enregistreur de plancton afin de disposer d’un inventaire continu de leur abondance et de leur diversité dans les eaux australiennes. Ce projet bénéficiera de la collaboration de l’Organisation de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth.

Le Sarmiento de Gamboa, record de profondeur

L’autre navire océanographique qui fait partie de l’expédition Malaspina, le Sarmiento de Gamboa, exploité par le CSIC, arrive le vendredi 18 mars prochain à Santo Domingo (République dominicaine) après 55 jours de navigation. Pendant ce temps, les scientifiques à bord ont exploré le tour subtropical de l’Atlantique Nord, une partie de l’océan qui présente un grand intérêt pour les études climatiques.

La campagne, qui a débuté le 27 janvier dernier avec le départ de Las Palmas de Gran Canaria, a entraîné la collecte d’échantillons jusqu'à une profondeur de 6.929 mètres, un record pour ce navire de recherche, explique le chercheur de l’Université de Las palmas de Gran Canaria, Alonso Hernández, chef scientifique de cette étape. Les chercheurs ont réussi à plonger leurs instruments dans cette profondeur pendant leur navigation sur la dorsale médio-atlantique.

Bien qu’il faille attendre l’analyse des résultats, les chercheurs sont satisfaits parce que c’est la campagne qui a permis d’obtenir les données avec la plus grande résolution dans cette zone de l’Atlantique, qui traverse le parallèle 24,5o Norte, une latitude où le flux de chaleur qui transporte l’océan vers le nord est maximum. En effet, l’un des objectifs initiaux était de mesurer les variations du flux de chaleur qui se sont produites depuis 1957, année de la première expédition internationale dans cette zone.

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