27/01/2012 - L'Observatoire Kepler de la NASA découvre 26 astres dans 11 systèmes planétaires

Menéame

Le télescope Kepler de la NASA, prolifique chasseur d’astros, a découvert 26 autres planètes dans onze systèmes planétaires, rapporte aujourd'hui l’agence spatiale américaine.

"Ces découvertes font presque double emploi avec le nombre de planètes vérifiées par Kepler et triplent le nombre d’astros connus pour avoir plus d’une planète qui transite dans son environnement," explique la NASA dans un communiqué. " Ces systèmes aideront les astronomes à mieux comprendre comment les planètes se forment," a-t-il ajouté.

Depuis son lancement en 2009, Kepler détecte des planètes et des candidats potentiels avec une large gamme de tailles et sur des distances orbitales aussi très variées, pour aider les scientifiques à mieux comprendre quelle est notre place dans la galaxie.

Les planètes actuellement détectées par Kepler orbitent près de leurs astres centraux et varient en taille de 1,5 fois le rayon de la Terre à un peu plus que Jupiter, le plus grand de la Voie Lactée.

En outre, les 26 planètes orbitent plus près de leurs astres que ce que Vénus tourne autour du Soleil, ce qui signifie qu’il leur faut entre six et 143 jours pour terminer une orbite, selon les scientifiques de la NASA.

D’autres observations seront nécessaires pour déterminer si ces derniers ont la topographie rocheuse de la Terre ou une atmosphère gazeuse comme celle de Neptune, a expliqué la NASA.

"Avant la mission Kepler, nous savions qu’il y avait peut-être 500 exoplanètes" dans la voûte spatiale, a déclaré Doug Hudgins, scientifique responsable du programme Kepler à Washington.

"Maintenant, en seulement deux ans de regarder vers un morceau du ciel un peu plus grand qu’un poing, Kepler a découvert plus de 60 planètes et plus de 2300 candidats à la planète," a expliqué Hudgins."Cela nous dit que notre galaxie est chargée de planètes de toutes tailles et de toutes orbites."

Kepler identifie les "candidats à la planète" en répétant les mesures de la luminosité de lumière qui émettent plus de 150 000 étoiles pour détecter une planète qui passe devant elles.

Ce passage crée une petite ombre vers la Terre et l’Observatoire Kepler.

À cet égard, Eric Ford, professeur d’astronomie à l’Université de Floride et auteur principal d’un rapport qui a confirmé les planètes Kepler-23 et Kepler-24, a déclaré qu’il faut davantage d’observations et d’analyses pour confirmer que la petite augmentation de la luminosité de l’étoile est due à une planète.

"Nous vérifions ces planètes au moyen de nouvelles techniques qui ont considérablement accéléré leur découverte," a remarqué Ford.

Avec l’annonce d’aujourd'hui, le nombre de planètes découvertes par Kepler augmente à 61, avec 2.326 autres candidats à la planète.
 

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