31/05/2012 - L'océan réglemente le transport atmosphérique de polluants organiques vers l'

Menéame

Une étude conduite par des chercheurs espagnols montre, pour la première fois, avec des données sur le terrain, comment le cycle biogéochimique des polluants à sa distribution globale.

Selon les résultats, le transport atmosphérique de ces composés toxiques vers le pôle Nord est par l’océan.

Les polluants organiques persistants (POPs) sont des composés organiques toxiques très résistants à la dégradation et qui sont très capables de s’accumuler dans les organismes. Les transports atmosphériques atteignent tous les écosystèmes de la planète et ont des effets nocifs sur l’homme et les écosystèmes.

Dans l’Arctique, leur persistance est plus grande parce que les basses températures favorisent leur déposition et leur accumulation dans la chaîne alimentaire. Une étude, publiée en Nature Communications et élaboré par le Conseil supérieur de la recherche scientifique (CSIC), a découvert que le transport atmosphérique de ces polluants vers le pôle Nord est modulable par l’océan.

"Les concentrations de ces composés, qui passent de l’atmosphère à l’océan, sont réduites pendant le transport atmosphérique de polluants organiques persistants au-dessus des océans. Le travail montre, pour la première fois avec des données sur le terrain, que cette diminution des concentrations est plus marquée pour les PCB (une des familles de POPs) de poids moléculaire élevé," explique Jordi Dachs, un des auteurs de l’étude et chercheur à l’Institut de diagnostic environnemental et d’études de l’eau (CSIC).

Pompe biologique océanique

Les chercheurs ont quantifié le dépôt de PCB dans l’Atlantique Nord et les données obtenues correspondent à la réduction des polluants observés dans l ’. L’augmentation des taux de dépôts atmosphériques est due, selon cette étude, à la "pompe biologique océanique," c’est-à-dire au processus de transport des polluants organiques de l’atmosphère vers les eaux profondes et les sédiments océaniques. Il s’agit d’un pompage continu de polluants qui sont absorbés par le carbone produit par l’activité des organismes planctoniques dans les eaux de surface de l’océan.

"Cela arrive parce que les PCB sont peu solubles dans l’eau et tendent à s’accumuler dans le phytoplancton et dans les particules de matière organique océanique. Une partie de ces particules est déposée sur le fond océanique, ce qui nettoie l’océan superficiel des polluants organiques persistants, ce qui favorise une augmentation de la dépôt atmosphérique de PCB par diffusion," explique Cristóbal Galbán, un autre auteur et chercheur dans le même institut.

La "pompe biologique océanique" génère une forte concentration de polluants dans les zones de l’Atlantique Nord qui entourent l’Arctique, favorisée par les basses températures. Ce phénomène, qui minimise le transport de PCB pendant l’été, affecte tous les polluants organiques hydrophobes.

Cycle biologique

"Les résultats montrent que le cycle biogéochimique des polluants dans l’océan affecte leur transport atmosphérique et leur distribution globale. En outre, ils sont particulièrement pertinents dans une région comme l’Arctique, car les PCB ont tendance à s’accumuler encore plus dans les organismes lorsque les températures sont basses, ce qui rend les écosystèmes polaires particulièrement sensibles à ces polluants, qui affectent les populations inuites et la faune arctique," ajoute Dachs.

Les chercheurs estiment que les conclusions de ce travail permettront d’améliorer les modèles d’étude actuels sur les transports et les effets des polluants organiques persistants, car ces modèles n’ont pas jugé pertinent le processus de la "pompe biologique océanique."

La partie expérimentale de cette étude a été réalisée pendant la campagne océanique ATOS-I, à bord du BIO Hespérides, dans le cadre des activités de l’Année polaire internationale (2007-2008).

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Référence bibliographique:

Cristóbal Galbán‐Malagón, Naiara Berrojalbiz, María‐José Ojeda, Jordi Dachs. “The oceanic biological pump modulates the atmospheric transport of persistent organic pollutants to the Arctic”. Nature Communications 3: 862 DOI: 10.1038/ncomms1858, 29 de mayo de 2012

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