20/06/2016 - L'UPC inaugure le premier tunnel acoustique en Europe pour étudier comment retrouver l'équilibre des océans

Menéame

El Laboratoire des applications bioacoustiques (LAB), lié à la École polytechnique supérieure d'ingénierie de Vilanova i la Geltrú (EPSEVG), est le premier centre scientifique mondial de contrôle du bruit océanique et est internationalement reconnu pour son travail d'étude de l'impact de la pollution acoustique sur les animaux. Le tunnel acoustique, d'une capacité de plus de 150 000 litres, simule les conditions de l'océan, permettant ainsi aux chercheurs de recréer à l'échelle du laboratoire ce qui se passe dans l'environnement marin, sans avoir à se déplacer dans les zones d'étude pour tester les instruments.

L'inauguration a eu lieu le 15 juin, à 12h, avec une visite dans les locaux par le recteur de l'UPC, Enric Fossas, qui a souhaité la bienvenue. Michel André, chercheur et directeur du LAB, est intervenu par la suite; Frederic Vilà, directeur de l'École polytechnique d'ingénierie de Vilanova i la Geltrú (EPSEVG), et la maire de Vilanova i la Geltrú, Neus Lloveras, chargée de la clôture de l'événement. 

De l'Ebre à l'Amazone

Le réservoir représente une avancée majeure pour les projets de recherche de ce laboratoire, dirigés par Michel André, puisqu'il permet de tester et de calibrer fidèlement l'équipement technique avant de le transférer dans les zones d'étude. L'un de ces projets est réalisé en Amazonie et est axé sur la conservation des dauphins roses, actuellement menacés par les activités humaines. Le déploiement de capteurs acoustiques "intelligents" dans la rivière et dans la jungle, lorsque ceux-ci sont immergés, permet de surveiller les mouvements des mammifères marins, de comprendre leur répartition et d'alerter les menaces qui s'approchent de leurs populations. Le projet consiste à mettre en place un réseau de stations acoustiques capables d'enregistrer et d'analyser des données acoustiques en temps réel et de les transmettre aux serveurs du LAB installés à Vilanova i la Geltrú. Ce réseau comprend, depuis juillet 2015, quatre stations acoustiques et disposera à l'avenir de dizaines de stations. Selon Michel André: "Cette technologie permet de calibrer les capteurs, qui sont comme des oreilles intelligentes qui enregistrent les sons acoustiques des fonds marins, et d'alerter sur le danger de la pollution acoustique dans la vie des animaux marins."

L'étude de la peste du caracol pomme, une espèce d'invertébré amphibie qui a proliféré dans le delta de l'Èbre et qui est nuisible pour les rizières de la région, est un autre des projets dans lesquels le tunnel acoustique sera utilisé. Dans les études précédentes, le LAB a montré que l'activité humaine en mer entraîne de graves lésions auditives chez les globules rouges, en utilisant les informations sonores pour manger et se reproduire. Dans cette ligne, il a étudié et démontré que la sensibilité à l'exposition sonore du caracol pomme est similaire à celle des céphalopodes, étant donné qu'ils sont également des animaux invertébrés et qu'ils disposent des mêmes organes sensoriels responsables de l'équilibre et de la position.

En s'appuyant sur ces données, " le LAB peut contribuer à éliminer la peste dans le delta en exposant l'animal envahissant à des niveaux sonores appropriés qui ne lui permettent pas de vivre dans la région, car il leur serait impossible de se nourrir ou de se reproduire ," explique Michel André. Grâce au tunnel acoustique, ils peuvent déterminer la combinaison de paramètres, tels que le temps d'exposition, l'amplitude et les fréquences sonores, permettant d'éliminer le fléau sans endommager le reste de l'écosystème.

Ce projet peut également signifier une avancée internationale, car le caracol pomme, qui a été importé en Asie comme nourriture, est un fléau à Taïwan et au Japon, et il a été démontré que sa consommation peut causer, même, des maladies.

Limiter les effets négatifs sur les animaux marins résultant de la construction de parcs éoliens au Japon est l'objectif d'un autre des projets clés du LAB. Aujourd'hui, à la suite de l'accident nucléaire de Fukushima, le gouvernement japonais parie sur les énergies renouvelables comme alternative à l'énergie nucléaire et, en particulier, pour les parcs éoliens marins.

Dans le processus de construction des moulins, on introduit des charges acoustiques à haute intensité qui affectent la faune marine. Le LAB détecte et identifie, en temps réel, la présence d'espèces animales sensibles à l'impact acoustique. Grâce à cette technologie et à la mise en place de modèles de gestion des risques, le LAB contribue à atténuer les effets nocifs sur les animaux marins. De même, l'étude de lutte contre les parasites qui affectent le saumon en Norvège est une autre des lignes de recherche du LAB avec la nouvelle infrastructure scientifique.

Technologie de pointe en Europe

La nouvelle infrastructure, avec des dimensions de 9m x 4m x 4m, est suspendue sur des supports qui l'isolent des vibrations transmises par l'environnement, et ses parois sont absorbantes afin de limiter la réflexion acoustique (comme dans les chambres anécoiques). La conception et les caractéristiques du tunnel permettent de simuler l'environnement naturel de la mer en toute condition et, par conséquent, de calibrer les capteurs acoustiques en fonction des caractéristiques de chaque zone d'étude. Ces capteurs sont utilisés pour enregistrer des sources sonores naturelles, biologiques et artificielles.

Préparé pour contenir de l'eau salée, ce réservoir est conçu pour expérimenter les limites de tolérance du bruit artificiel de la faune marine.

L'installation a été financée par le Fonds FEDER du ministère de l'économie et de la compétitivité et des fonds propres du LAB. 

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Bureau de Mitjans

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