10/06/2011 - Amende record de 200 millions à Microsoft pour violation de brevets

Menéame

La Cour suprême des États-Unis a rendu une décision en faveur d’une petite société canadienne qui l’accusait d’avoir violé un brevet. L’affaire pourrait créer un précédent.

Microsoft a perdu jeudi à la Cour suprême des États-Unis la bataille contre une petite société canadienne qui l’accusait d’avoir violé un brevet, dans une affaire qui lui coûtera près de 200 millions d’euros (290 millions de dollars) et pourrait paralyser d’autres géants technologiques.

Les magistrats de la cour suprême américaine ont soutenu par un vote unanime la société i4i, qui accusait Microsoft d’avoir utilisé dans son logiciel Word un outil d’édition XML dont le brevet lui appartient.

Le jugement impose à la société créée par Bill Gates la plus grosse amende économique jamais établie dans une affaire de violation de brevets, et ferme un long procès ouvert en 2007 par i4i.

Microsoft, soutenu par d’autres poids lourds de l’informatique comme Apple et Google, a fait appel au Suprême des verdicts prononcés contre lui dans plusieurs tribunaux, avec l’argument que le brevet était à lui et que, en tout cas, il a supprimé l’outil qui le contient dans les dernières versions de Word.

Arguments

Mais l’objectif principal du géant technologique était de permettre aux entreprises confrontées à des litiges similaires de prouver que le brevet de leur demandeur était invalide.

Pour Microsoft, la norme légale pour prouver l’invalidité d’un brevet est trop exigeante.

Selon lui, la norme légale actuelle pour prouver l’invalidité d’un brevet est trop exigeante, ce qui finit par faire pencher la balance en faveur des plaignants.

Microsoft fondait sa position sur des éléments de preuve qui, selon lui, l’Office américain des brevets n’a pas pris en considération lorsqu'il a décidé d’accorder la licence à la société canadienne.

Disputes

Lors de l’audience, le juge Sonia Sotomayor a estimé que la norme actuelle était "claire et convaincante" et devait être utilisée pour le verdict au lieu d’une "prépondérance des preuves," comme l’espérait Microsoft.

Bien que le langage employé dans le jugement soit très technique, l’interprétation de son ordre peut déclencher des litiges pour droits de propriété et brevets de milliards de dollars, selon des experts juridiques cités par le site spécialisé Computerworld.

Outre Google et Apple, d’autres sociétés technologiques telles que Intel et Verizon, des fabricants automobiles comme General Motors et Toyota, des pharmaciens qui fabriquent des produits génériques et des sociétés de services financiers, ainsi que la chaîne de distribution Wal-Mart, soutenaient Microsoft dans son appel.

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